этим пасмурным утром на парапете командного здания, из которого управлялась «Альфа», вдохнул горячий воздух некогда морозных просторов, сейчас же не остывавший из-за бурной деятельности, и в который раз с горечью подумал, сколько сил понадобится, чтобы восстановить эту землю и Землю в целом. И возможно ли это?
Промозглый ветер колыхал его тяжёлый плащ, а густую растительность на лице покрыли капельки влаги, но, казалось, он не замечал этого, хмуро наблюдая за происходящим в доке.
Внезапно прогремел взрыв, но человек даже не повернул голову, кинув лишь взгляд.
«Тринадцатый…» – с лёгким сожалением подумал он.
Не прошло и минуты, как к месту взрыва начали стекаться пожарные команды. Всё работало как часы.
– Как у нас дела? – послышался голос за спиной.
– Вон, погляди, – отвечающий указал рукой в место, откуда поднимался столб пламени. – Ещё один челнок не выдержал нагрузок, а может, пилот переутомился. – Мужчина повернулся к новоприбывшему. – Надо всё-таки больше уделять времени ремонту и отдыху.
– В своё время, Уильям.
– А мы куда-то спешим? Война окончена, последние очаги сопротивления давятся. Почему нельзя спокойно всё это делать?
– Есть более приоритетные задачи.
Уильям вздохнул, понимая, что спорить бесполезно.
– Юалд, когда ты уже научишься ценить жизни людей больше, чем «задачи»?
Собеседник только сейчас решил приблизиться, чтобы поравняться. Его пепельно-бледная кожа казалась ещё более чуждой в этой утренней дымке, а глаза были настолько светло-серого цвета, что создавали ложное впечатление о наличии слепоты.
– Никогда человек не станет важнее определённых вещей. Потому что, достигая их, мы спасаем жизни гораздо большему числу людей. И меня удивляет, что ты, генерал, считаешь иначе, – помпезнее, чем хотелось, заметил Юалд.
– Может, именно потому, что я видел достаточно смертей на войне, меня так задевают смерти на производстве? – огрызнулся человек в плаще.
– Вынеси этот вопрос на Совет…
Мужчина отмахнулся.
– А, ты неисправим. И другие такие же…
Они помолчали какое-то время.
– Ну, так как у нас дела? – как ни в чём не бывало спросил Юалд.
– Всё идёт по плану и даже с опережением графика. Левиафан «Екатерина» будет готов через полгода, – более спокойно ответил Уильям.
– Прекрасно. – Сероглазый мужчина посмотрел в небо, затянутое дымом, где всё же были видны всполохи двигателей и огненные вспышки. – Легион тоже будет укомплектован чуть раньше.
– Как твой сын? Готов занять пост руководителя научного отдела легиона?
– Несомненно, – спросивший слегка кивнул. – Да, он готов, – ещё раз подтвердил Юалд.
– Не боишься, что он староват?
– В наше время это не проблема. Оливия постаралась на славу. Проект «Эликсир» закончен… Мы можем продлевать людям жизни.
Несмотря на уверенный тон, Уильям подметил смущение говорившего.
– Ты представляешь, что мы делаем? Представляешь, как далеко мы зашли и сколько ещё впереди? – явно стараясь сменить тему, начал Юалд.
– Мы выпускаем чуму в открытый космос, – не думая ни секунды, произнёс генерал, тем самым явно сильно озадачив собеседника, но не дав тому оправиться, продолжил: – Человечество почти уничтожило родной дом, поджигая всё, что не горит, и топя в крови самые тёмные глубины.
Мужчина с лысой головой побагровел от таких слов.
– И тем не менее мы восстали из пепла, – медленно прошептал он, сдерживая гнев.
– Да, лишь для того, чтобы превратить галактику в наш полигон для экспериментов. Мы будем рушить стоявшее веками и создавать из пепла и костей что-то новое. А зачем? Почему мы не можем идти в будущее только как созидатели?
Юалд с силой выдохнул.
– Вот такой мы вид. Чтобы что-то строить – надо ровнять место под фундамент, потому наши устои должны быть сильными, иначе им не выдержать течение времени и все напасти, как внутренние, так и внешние. Тем более откуда ты знаешь, что там, в глубине космоса? Может, за звёздами прячутся куда более страшные твари.
Уильям рассмеялся.
– Навряд ли. – Он повернулся, и, когда уже собирался уходить в помещение, его собеседник добавил:
– Я не первый день живу и не могу не отметить… справедливости твоих слов, – буквально выдавил из себя мужчина.
– Но…
– Но
