брат чёрт знает где шляется и при всём этом ведёт себя как безэмоционально бревно! – протараторила она. – Скоро меня уже не будет в городе, и кто будет присматривать за ним? Тед, которому и двенадцати не исполнилось или наша и без того больная мать? До приезда отца Ник… Он… – Эмма так и не продолжила. – Прошу, не дай им хотя бы съехать с этого места. Придумай что-нибудь…
– Что же такого произошло с Николасом?.. – осторожно спросила я.
– Он потерял смысл жизни, – с горечью произнесла Эмма. – Наверное, об этом тебе будет лучше узнать от него самого. Если всё получится, и он доверится тебе, то всё расскажет… Именно в этот момент ты и поймёшь, что достучалась до него. «Это невозможно» – я вновь нахмурилась.
– Но не оплошай. Николас очень смышлёный. Если он догадается, что…
– Такой план точно никому не придёт на ум… Я постараюсь вести себя как обычно и не вызывать подозрений.
– Спасибо Луиза, – на лице Эммы проскользнула едва заметная улыбка. – А теперь обменяемся номерами, чтобы в случае чего держать связь.
******
Шагая по тропинке, я укутываюсь в ветровку и тёплый шарф, ведь холодная осенняя погода всё больше и больше давала о себе знать.
Я тяжело вздыхаю, когда слышу звонок мобильника. Чтобы его достать, мне потребовалось приложить немало усилий, ведь он находился в самом низу рюкзака под толщей учебников и тетрадей.
– Да, мам, – как можно бодрее начала я.
– Лу, ты не звонила уже несколько дней… У тебя ничего не стряслось?
– Нет, что ты, – отмахнулась я. И снова ложь. – Я всеми днями занята подготовкой к тестам.
– Неужели ты взялась за учёбу?
– …Можно и так назвать, – я нелепо улыбнулась.
– Похвально, Луиза… Похвально, – голос мамы притих. Я понимала, о чём она сейчас хочет начать говорить. – Как там твой отец?
– Всё по-старому… Всё так же общается с Питом, рисует картины. Представляешь, недавно он нашёл себе работу и…
– Вот оно как, – прервала меня на полуслове мама. Она не очень любила темы, которые затрагивали её бывшего мужа, а особенно его творчество, ведь это послужило одной из причин их развода. – Не скучаешь по нам с Ванессой?
– Скучаю, – мой голос дрогнул, и от этого я крепко стиснула губы, постепенно замедляя шаг.
– Ты планируешь остаться с Бобом до конца учебного года?
– Планирую, – твёрдо заявляю я.
– …А не хочешь вернуться раньше? Я поговорила с директором твоей школы и вполне возможно забрать документы после первого полугодия…
– Мам, мы же говорили на эту тему. Это приехала сюда на год.
– Луиза… – голос мамы стал ещё тише. Она снова не может сказать о папином диагнозе. Это сложно, но когда-нибудь всё-таки придётся. – Хорошо.
– Правда? – на моём лице расплылась улыбка.
– Но не боишься привязаться к отцу? Расставаться
