и истонченной, что навело капитана на мысль об их древности, но на его лице отразилось нескрываемое разочарование. В такой чудесной шкатулке должны были находиться драгоценности или золотые монеты, но уж никак не какие-то там книги. И с чего бы вообще человеку пускаться в путь с таким удивительным сундучком, засунув в него какие-то старые свитки?
– Я же говорил, – промолвил римлянин с натянутой улыбкой. – Всего лишь свитки.
– Всего лишь свитки? – Глаза капитана сверкнули. – Я так не думаю.
Он поднялся и повернулся к своей команде.
– Эй, перенесите сундучок и всю добычу на наши корабли. Живо!
Пираты без промедления принялись за дело, перетаскивая самое ценное из найденного на захваченном судне на палубы сцепленных с ним разбойничьих либурн. Основным грузом судна был мрамор, ценный, но слишком тяжелый для того, чтобы перегружать его на быстроходные корабли пиратов. «Зато, – с ухмылкой подумал Телемах, – этому грузу найдется другое применение. Когда придет время, он быстро увлечет ограбленное судно прямиком на дно».
– Что ты собираешься с нами делать? – спросил Секунд.
Пиратский капитан, следивший за работой своих подчиненных, обернулся и увидел, что пленные матросы таращатся на него, даже не пытаясь скрыть свой страх.
Телемах почесал подбородок.
– Сегодня я потерял нескольких хороших людей. Я бы сказал, слишком много хороших людей. Может, их заменят некоторые из ваших.
Римлянин усмехнулся.
– А что, если мы не захотим к тебе присоединяться?
– Мы? – Капитан ответил ему такой же усмешкой. – Какая мне польза от изнеженного римского аристократа? Ты останешься с остальными, с теми, кто нам не подойдет.
– Понятно.
Римлянин покосился в сторону горизонта и отдаленного маяка Равенны, прикидывая расстояние.
Неожиданно капитан рассмеялся и покачал головой.
– Нет, ты не понимаешь. Никакой помощи от вашего флота не придет. И ты, и все остальные будете мертвы задолго до того, как они смогут прислать сюда какой-нибудь корабль. Кроме того, им ничего не удастся найти: ты, как и эта посудина, будешь вместе лежать на дне.
Не дожидаясь ответа, Телемах развернулся, широким шагом пересек палубу и с привычной легкостью перепрыгнул на палубу своего корабля. Сундучок уже дожидался его у подножия мачты, но он, удостоив добычу лишь одного, хоть и жадного взгляда, принялся отдавать приказы.
– Гектор!
Над бортом торгового судна поднялась седеющая голова могучего моряка.
– Да, командир?
– Приготовься поджечь судно. Но после того, как заберешь лучших пленников. Отведи их на свою посудину, а остальных прикончи. Только пусть этот самонадеянный римский хлыщ умрет последним: хочу, чтобы он малость попотел от страха перед тем, как ты с ним разделаешься.
Гектор осклабился и пропал из виду. Вскоре после этого послышался треск:
