Вы сумасшедший! – воскликнула Гестия со смехом.
– Да! Я сумасшедший! – ответил Аполлон, – но уверяю Вас, это Вы свели меня с ума! До встречи с Вами я был совершенно нормальным! Но Вы… Вы что-то сделали со мной! Что Вы сделали со мной? Вы заколдовали меня? Признайтесь!
– И вовсе я ничего не делала! Глупый мальчик!
Тогда Аполлон повалил её на землю, и Гестия стала вырываться из его объятий.
– Нет, прошу Вас, не надо… Я принадлежу только лесу и никому более!
– Ах так! – воскликнул Аполлон, – ну тогда получай!
Он стал щекотать её, и Богиня хохотала и визжала, отталкивая его от себя.
– Не надо, Аполлон, прошу Вас!
– Здесь, кроме нас, никого нет! – воскликнул Аполлон.
– Прошу Вас не забывать, что Вы находитесь в моём лесу, Ваше несравненное Величество! – воскликнула Богиня, – так что ведите себя подобающим образом!
Вырвавшись из его объятий, она снова побежала от него в лес. Аполлон же, в порыве страсти, помчался за ней следом.
– Гестия! – кричал он, – я всё равно поймаю тебя, и ты будешь моей!
– Ни за что! – кричала она в ответ и звонко хохотала.
Глава четвёртая
Каждый день Аполлон снова и снова приходил в заколдованный лес, и неисчерпаемая надежда на её любовь не покидала его сердце. Когда Гестия являлась перед ним, они бегали по лесу друг за другом, играли и смеялись. Гестии нравилось играть с Аполлоном, и она всегда ощущала необыкновенную радость от его присутствия. Она не спрашивала его, откуда он пришёл и как ему удалось проникнуть в её мир. Ей казалось, что они всегда были вместе.
Каждый раз, когда они сидели у озера, Аполлон снова и снова признавался ей в любви, но Гестия всегда отвечала ему, что не готова ещё покинуть свой лес.
«Какой красивый мальчик!», – подумала она однажды, рассматривая Аполлона. Она глядела в его голубые проницательные глаза, рассматривала его красивые черты лица, его плечи, его красиво сложенное тело. Он казался ей каким-то необыкновенным, сильным и мужественным, и в тоже время, утончённым и ранимым; и это сочетание в нём очень привлекало Богиню таинственного леса. Внезапно она обратила внимание на его золотые браслеты на руках, которые не замечала ранее.
– Какие интересные браслеты у Вас на руках! – произнесла она и стала внимательно рассматривать их.
На тяжёлых золотых браслетах Предводителя она увидела светящиеся гравировки. На одном из них было написано: ὁ ἥλιος – βέλος – ἀνδρεία («Солнце – Стрела – Отвага»). На другом: πίστη – φως – ἀγάπη – («Вера – Свет – Любовь»).
– Эти браслеты – знак посвящения в Золотую Армию, – ответил Аполлон.
Он с улыбкой глядел на то, как умилительно маленькая Богиня, словно юное дитя, рассматривала его браслеты с большими, полными любопытства глазами.
– Ах, как бы мне тоже хотелось иметь такие же браслеты! – воскликнула она
