то, что я действительно кое-что выменяла у Молчуньи. Ее отец не всегда ловил рыбу с катера. Знаешь, кем он был после войны?
– Охотником?! – осенило меня.
– Вот именно. Молчунья научила меня, как наверняка попасть в их училище. Она знает.
– И на что ты выменяла такую тайну?
– Пообещала ей стянуть этот клапан из отцовского эллинга. Она пытается смастерить мотор.
– Влетит же тебе!
– Влетит. Зато я знаю, почему у охотников темно-синяя форма. Она символизирует океан перед штормом.
– А пиратов они ловят или нет?
– Этого я не узнала. Садись, – Леська положила ладонь на теплое железо возле себя. – У охотников есть определенные правила. Зная их, легче поступить в учебку.
– Куда?
– Так называется их училище.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Lesya in the Sky with Diamonds
Я свернул с бетонки и остановил джип у самого края обрыва, поскольку в тесных туфлях мне меньше всего хотелось идти пешком. Позади, размазанная маревом расстояния, возвышалась ажурная громада Симферополя, а впереди сверкало море – оттуда дул бриз, наполняя воздух запахом соли и пересохших водорослей. Над короткой травой висел звон цикад.
– Неужели тут можно спуститься? – спросила сидящая на правом сиденье Леся.
На ней были шорты и короткая маечка, а ветер мягко трепал короткие каштановые волосы.
– Наверняка, – я заглушил двигатель и выбрался из машины. – Следы машин редко ведут в никуда, значит, здесь должна быть тропинка.
Над капотом трепетало марево раскаленного воздуха, за которым солнце вычерчивало по воде сверкающую дорожку. Море неодолимо манило в прохладную глубину… казалось, оно пахло именно глубиной, полутьмой и прохладой, оно рождало воспоминания о глубине и вынуждало мечтать только о ней. Но тут Леся соскочила в траву рядом со мной, и волшебство моря отступило на второй план.
– Идем? – посмотрела она на меня.
– Идем.
Я скинул кремовую рубашку с нашивками курсанта и забросил ее на заднее сиденье, как дети забрасывают ранец в первый же день каникул.
– Здорово вас тут гоняют, – усмехнулась Леся, оглядев мое окрепшее тело.
Хорошо, что она не приехала на полгода раньше, когда нас заставляли стричься наголо. Но теперь моя прическа ничем не напоминала бритые головы салаг, так что за внешний вид можно было не беспокоиться. Мне захотелось поиграть мышцами, и я принялся рыться в багажном отсеке, медленно доставая рюкзак и проверяя, все ли я в него уложил.
– Ну что ты опять копаешся? – поторопила Леся.
Я закинул лямки рюкзака на голые плечи, подал Леське руку, и мы начали спускаться с обрыва. Узкая тропинка пологим зигзагом сбегала по отвесному склону. На середине пути послышался голос прибоя – мерный, словно дыхание, шелест волн.
– Наверняка и миллион лет назад здесь все было
