над ними стоит некто, кого зовут актар. На этом все.
– Вы точно уверены, что это не Дарк? – спросила Алисия. – С него станется создать такую организацию и потом просто бросить ее на произвол судьбы.
– Я не думаю, что… – попробовал вставить слово казначей.
– И не надо, – прервал его герцог Красс. – Вы всех разумных меряете по себе, но отнюдь не все такие, как вы.
– Милорд! – остановила начинающийся скандал императрица.
– Прошу прощения. – Герцог склонился в легком поклоне. – События принимают плохой оборот. Коронат выдвинул свои силы к нашим границам. До сих пор их удерживает от нападения только неопределенная позиция Шакти и империи Хань. В большей степени даже только Шакти. Ханайцы далеко, и, даже если они захотят прийти нам на помощь, потребуется слишком много времени. Шакти же, напротив, находятся рядом. Стоит им вмешаться, и баланс сил нарушается столь сильно, что… – продолжать он не стал. Все прекрасно понимали, что победителем станет тот, кто сможет перетащить на свою сторону Шакти.
«Великие боги. Что же мне делать? – думала Алисия. – Если мы не сможем убедить Шакти примкнуть к нам, то война точно затянется. Долгого противостояния с Коронатом мы не выдержим. Просто не хватит ресурсов».
– Предложите им династический брак, – произнесла Алисия после размышлений.
– Мы пробовали, – ответил Красс. – Их не интересуют титулы и звания.
– Конечно, при их финансовых возможностях они могут себе позволить купить любой титул, – буркнул казначей.
– Я говорю не о графах и герцогах, – перебила их императрица. – Предложите им династический брак с императорским родом.
В кабинете повисла тишина. Все присутствующие переваривали только что услышанное. Всем было прекрасно известно, что Алисия является единственной представительницей императорской семьи, и династический брак мог означать только одно…
– Ваше… – начал Гвирд.
– Неважно, – отмахнулась от него императрица. – Если для того, чтобы спасти империю, мне придется стать супругой наемника, я готова на это.
– Но… – Казначей был похож на рыбу, которую выбросило на берег. Все, что он мог делать, это открывать и закрывать рот и пучить глаза. – Это неслыханно. Я не могу допустить такого… такого… позора славной памяти ваших предков.
«Память тебя заботит, как же, – злобно подумала Алисия. – Только и думаешь о том, как посадить своего сынка на императорский престол».
– К сожалению, другого выбора у нас нет, – ответила императрица. – Сейчас мы стоим между выбором: сохранить империю или потерять ее. Герцог, что скажете вы?
– Я думаю, что вы все глубоко заблуждаетесь. – Герцог был очень задумчив. Судя по его лицу, он пытался понять что-то, что могло оказаться решающим в данной ситуации, но мысль постоянно ускользала от него.
– Что вы имеете в виду, милорд? –
