Те, чья работа связана с риском для жизни, не просто так тратят уйму времени на учебу и тренировки – они вырабатывают в себе навыки автоматизма. Когда припечет, тело само будет знать, что и как делать.
Автоматизма у Макса не было. Замерзший, уставший, истерзанный потопом и перепуганный, он поступил неправильно. Перестав пятиться, ринулся вперед, размахиваясь мачете. Громадный ящер среагировал на быстрое движение – развернулся, опять зашипел, показав язык. По его тонкому кончику и пришелся удар стального клинка – рука даже не почувствовала сопротивления. Лезвие прошло сквозь плоть, не заметив препятствия.
Монстр взвизгнул, будто исполинский пес, подпрыгнул на всех лапах одновременно, ловко пятясь задом наперед, исчез в кустах. Судя по шуму, он продолжал удаляться с приличной скоростью, даже не думая о мести или о возврате к законной добыче.
Мелкая тварь, воспользовавшись неожиданным уходом старшего конкурента, без помех добралась до тела, ухватила за руку, противно захрустела. Макс, опомнившись, проклял себя за самоубийственный порыв, развернулся, ухватил Динку за руку:
– Бежим!
Опять кусты, колючими ветками царапающие руки, норовящие стегануть по глазам. Опять вода с листьев и расползающаяся грязь под ногами. Долго мчаться в таких условиях не получилось – сбавив ход, Макс с досадой выдал:
– Дин! Ну почему ты не стреляла?!
– Я бы не убила такого большого. Он бы разозлился только. Надо было просто уйти.
– Да?! А как же тот человек?!
– Ты же видел, что ему уже не помочь.
– А вдруг!
– Нет. Агония. Смерть. Не переживай – он был не из наших. Хотя все равно очень жаль.
– Откуда ты знаешь?
– Рассмотрела хорошо. На нем одежда теплая – такую здесь никто не носит. Он новичок.
– Думаешь, вывалился над буем и, сохранив зимнюю одежду, добрался до острова?
– Ага. Ты же знаешь, здесь много буев.
– Знаю…
– Ты молодец – прогнал большого. Мог бы и мелкого попробовать прогнать – он не такой опасный.
– Да дурак я просто… растерялся. Мелкий, может, еще опаснее. Здоровый сразу сожрет, а от укуса будешь заживо гнить несколько часов. Яд у них на зубах или грязь какая-то опасная.
– Ага. Ну и правильно: зачем его прогонять? У новичка вряд ли было что-то ценное, кроме одежды. Я ничего такого не разглядела. А куда мы идем?
– Куда глаза глядят, лишь бы подальше. Откуда эти ящеры взялись? Я думал, они почти не отходят далеко от своих болот, а здесь сразу два.
– Остров не такой уж большой – могут куда угодно забредать. И после дождя здесь везде болото, вот и бродят под самым холмом.
Повернув голову Макс убедился, до девушка права: в свете лун вздымалась близкая громада холма.
– Давай попробуем влезть повыше на склон – может, туда они не заберутся.
– Давай.
