encima de ellos, Catalina vio el balcón que rodeaba los cuatro lados de la zona del cubículo y del toril. Dos escaleras circulares conducían a él. A la derecha, donde Joe señaló, había quince puertas. Algunas estaban abiertas, pero la mayoría estaban cerradas.
"¿Qué son?", preguntó.
"Oficinas privadas".
"¿Para quién?"
"Los monarcas".
"Vaya. ¿Y esos también?" Asintió con la cabeza a quince puertas más en el balcón izquierdo.
Una joven con un Dr. Pepper subió por una de las escaleras y giró a su derecha, mientras que la pelirroja de la oficina exterior subió la escalera opuesta y se dirigió a una de las oficinas. No llamó a la puerta cerrada, sino que la abrió y entró.
"No. Ese lado es el dormitorio".
"¿Qué?"
"Dormitorios".
"¿Quién se queda en esos?"
"Los afortunados". Joe suspiró. "Cómo me gustaría vivir allí arriba". Vieron a la otra mujer entrar en uno de los dormitorios. "Vamos", dijo Joe. "Vamos a instalarte. Tengo seis días para convertirme en un zángano, o morir".
"¿Lo lograrás?"
"La mayoría de los piojos mueren de un trauma autoinfligido antes de metamorfosearse en zánganos obreros".
Catalina se inclinó cerca de Joe. "¿Quién es ese viejo cabrón? ¿El cascarrabias?"
"William Thomas Edison".
"¿En qué está trabajando, en un arado nuevo?"
Joe se río. "Está diseñando un sistema para recoger agua del aire usando nanotubos".
"¿En serio? ¿Qué hay dentro de los nanotubos?"
"Nadie lo sabe. No hablará hasta que lo haga funcionar".
* * * * *
Después de que Catalina llevó el cable de extensión desde la toma de corriente hasta su escritorio, enchufó su iPad para cargar la batería.
En su camino de vuelta a la sala de suministros, se detuvo en el baño. Mientras se lavaba las manos, sus ojos se posaron en la tapa del grifo de agua fría.
Después de secarse las manos con una toalla de papel, sacó dos objetos del bolsillo de su falda. El primero era una pequeña placa ovalada de latón que decía "Hospital Psiquiátrico Evangeline" grabada en el metal. El segundo era un micro destornillador. Metió la placa en su bolsillo y quitó la funda de cuero que había diseñado para el destornillador.
Trabajando el borde afilado bajo la tapa cromada del grifo, lo sacó.
Enjuagó la tapa metálica y la secó.
Manteniéndola a la luz, admiró la letra "C" impresa en la tapa.
"Es hermoso", susurró. "Un óvalo perfecto".
Después de quitar la tapa del agua caliente, con su bonita "H", Catalina la limpió y dejó caer ambas tapas en su bolsillo. Luego deslizó el destornillador en su funda y lo guardó.
En el almacén, encontró una lámpara de escritorio. Se llevó la lámpara y una caja de tizas de colores a su lugar de trabajo.
Mientras sorbía su jugo de naranja, leyó artículos de investigación y tesis doctorales de JSTOR, una biblioteca digital de revistas académicas. Su interés se centraba en los últimos avances en electrónica orgánica.
Después de dos horas, se inclinó hacia atrás y se frotó los ojos. Miró a la pared de ladrillos por un momento, y luego a la luz tenue que entraba por el sucio tragaluz.
A continuación, leyó una tesis académica durante más de una hora, tratando de descifrar la jerga técnica. A la hora del almuerzo, fue a la cocina, y en la nevera vio varios contenedores con nombres escritos.
"No toques la comida de nadie más".
El tipo se acercó a ella para tomar un tazón de Tupperware rosa con el nombre 'McGill' escrito en el lateral con un marcador mágico negro. La sacó a codazos para alcanzar un té de melocotón Snapple.
"Disculpe". Ella se alejó de él.
Sin responder, llevó su tazón al microondas. Mientras su comida se calentaba, escribió "Sopa de carne con trozos" en el tablero de borrado en seco montado en la pared, donde había varios otros artículos de comestibles.
Se apoyó en el mostrador junto al microondas, cruzó los brazos y miró fijamente a Catalina.
Su barba de dos días era color marrón oscuro y bien recortada. Sus ojos color azul persa podrían ser bastante expresivos, si los dejara. Su cabello largo era un tono más claro que su barba. Atlético y bien peinado, lo único que le faltaba era simpatía.
Lo ignoró mientras buscaba en el congelador algo que calentar para su almuerzo.
"Los piojos comen fideos ramen". Dijo mientras miraba el temporizador del microondas.
Catalina sacó un paquete del congelador; "Carne asada y arroz". Leyó las instrucciones.
"Siete minutos", dijo cuando el microondas sonó.
"Dice 'Cinco'".
"Se necesitan siete, Piojo". Tomó su comida caliente y su bebida fría, y luego la rozó. "Y limpia bien cuando termines".
Ella lo vio dirigirse a uno de los cubículos.
Un zángano idiota bastante antipático.
Puso el temporizador en cinco minutos.
Después de tomar un té dulce Snapple Straight Up de la nevera, lo sorbió mientras esperaba que su almuerzo se calentara.
Los trozos de carne estaban apenas calientes después de cinco minutos. Programó el temporizador para dos minutos más.
Ese maleducado zángano McGill. Pudo haber sido amable al respecto.
Volvió a su escritorio, y mientras comía, encontró un artículo sobre los nervios sintéticos.
Mientras leía sobre un sistema nervioso artificial desarrollado para usar con prótesis, hizo clic en los enlaces a más artículos de investigación.
Su almuerzo olvidado se enfrió mientras estudiaba pequeños circuitos orgánicos impresos en la piel de una persona.
Treinta minutos después, se sorprendió cuando su teléfono sonó.
"¡Están prohibidos los teléfonos!" alguien gritó desde atrás de ella.
Se
