у нас путешественник, а и тут ничего не понимаешь!»
К счастью, путешествовать в наши времена так просто, что и понимать было нечего, и четыре часа спустя мы уже катили свои чемоданы по белой плитке главного аэропорта Острова. В самолете Владыка всхрапнул и был теперь в отличном настроении:
– Едешь как слабый самец, а обратно через неделю полетишь как сильный!
Для наглядности он прошелся несколько метров в раскоряку. Я хотел было рассмеяться, но сдержался, и в итоге тихо хрюкнул: конечно, я тоже предвкушал свое скорое превращение, но нужно было действовать аккуратно, чтобы не спугнуть судьбу.
На улице нас обдало южным зноем. Час был не поздний, но все вокруг было уже погружено в темноту. В такси по дороге в гостиницу водитель выключил радио и погасил свет, вокруг медленно плыли огоньки домов на темных холмах, едва различимых под ночным небом. Я совсем позабыл о страшных испытаниях, которые должны были начаться так скоро. Там, на холмах, сейчас, наверное, прихлебывали чай, закусывали теплым пряником… Как тут тревожиться!
Гостиница была дешевенькой, но, на первый взгляд, содержалась в чистоте. Она состояла из пары десятков двухэтажных гостевых домиков и главного здания, где размещался ресепшн и несколько конференц-залов. К зданию был пристроен небольшой ресторан с верандой. Вместе с домиками все это образовывало собой круг, в середине которого лежал открытый бассейн. Перед каждым домиком была зеленая лужайка, окруженная густыми кустами. Ночной бассейн распространял вокруг себя красивое лазурное сияние.
Мы так устали, что сразу же разошлись по номерам. Мне был выделен второй этаж домика по соседству с верандой. На подходе к нему я заметил, что окна первого этажа были растворены. Изнутри слышались веселые голоса, женский смех, звон бокалов. За высокими кустами больше ничего было не разобрать. Мое сердце сжалось, я остро ощутил, что я не весел и что я совсем не готов присоединиться к этой шумной компании. Безусловно, меня туда и не звали. Ну а если бы позвали? Ведь скоро мне придется навязывать себя незнакомым людям без всякого приглашения! «Впрочем, все это завтра, завтра…» Я мотнул головой, будто стряхивая неприятные мысли, взбежал по каменной лестнице на второй этаж, проскользнул в темный прохладный номер и поскорее запер за собой дверь.
Как следует рассмотрел свое жилище я уже утром. Оно было составлено из тесной спальни, гостиной чуть побольше и совсем уж маленькой ванной. Все комнаты были крайне скудно обставлены. Кровать была трухлява, а белье тонко и истерто. Впрочем, я приехал сюда не за уютом. Жарка все искупит! Я вымылся под тонкой струей еле теплой воды, оделся в чистое и написал Владыке.
Маэстро с остальными учениками ожидались только к вечеру, и у нас было время осмотреться. Скоро мы уже шли по пыльной, жаркой улице в направлении центра. По сторонам дороги располагались узкие лавки, набитые туристическим барахлом, и дешевые, смрадные забегаловки. Кругом было одно турьё. Молодые девушки ходили стайками. Владыка каждый раз поднимал брови и указывал мне бровями на девушек, как бы спрашивая: «Не желаешь ли броситься?» Увы, я был не готов. Парни тоже перемещались стаями, многие были без футболок и поигрывали мускулами. Владыка даже фыркнул:
– Мимикрируют под самцов, а на деле тряпки. Их потолок – ковырнуть пьяного английского хоббитца. Get lucky называется.
Мы достигли центра города. Центр был мертв: по всей видимости, все ушли на пляж. Я начинал уже покрякивать от жары. Владыка был покрыт кремом от загара в несколько слоев, и его можно было отправлять колонизировать Солнце, но даже он был не прочь вернуться в гостиницу.
Остаток дня тянулся нестерпимо долго. Промаявшись до вечера, мы засели в фойе главного здания гостиницы, чтобы не пропустить приезд группы. Наконец прибыло несколько десятков человек в безобидных шортах и панамах, с самыми обычными чемоданами в руках. Как ни в чем не бывало, они выстроились в очередь на регистрацию. Никто не обратил на них внимания, но я навострил уши.
Я подслушал их разговор, и сомнений не осталось – это была наша группа! Шуршали, что Маэстро пока не приехал, но просил передать, что общий сбор будет после ужина. Мы с Владыкой, не выдавая себя, переместились на веранду, за крайний столик, откуда все хорошо просматривалось. Веранда постепенно заполнялась людьми. Я был слишком возбужден от разных предвкушений, ужинать не хотелось. Поклевывая арбуз, я выискивал глазам Маэстро. Вот и он! В темно-розовой футболке, в шортах сёрфера, жилистый, с острым профилем, как у птицы. Я узнал его даже без помощи Владыки, и он мне сразу понравился. Следом за Маэстро шел какой-то качок в темных очках и высокий, худой парень, с выбритой головой и лицом уличного хулигана. Они сели за отдельный столик и начали есть. Я внимательно наблюдал за ними, прикрываясь арбузом, но ничего необычного не увидел.
После ужина мы прождали в фойе еще час. Люди из группы сновали туда-сюда. От невыносимости ожидания я начал тихонечко постанывать. Видимо, небеса меня услышали, потому что вскоре появилась помощница Маэстро и отвела всех в конференц-зал
