Но через какое-то время они начали замерзать и выбрались из нее скорее наружу, чтобы согреться. Пришлось бегать вокруг удивительных ледяных скульптур, которые из глыб льда вытесали мастера. Они подсвечивались разноцветными огоньками и создавали впечатление полного волшебства.
Но тут Маша с родителями услышали какой-то грохот. Сначала они испугались, но любопытство взяло верх. Они пошли на звук и увидели удивительное зрелище. Финны поджигали огромные бочки с дегтем. Они делали это с таким удовольствием и шумом, что всем членам машиной семьи стало еще интереснее. Машин папа поспешил узнать, что же это за обряд. Оказывается, вместе с дегтем финны сжигают все плохое из прошлого года. Маша тоже вспомнила кое-что плохое и мысленно послала это в огонь. После этого ей стало сразу легко.
Многие финны были в карнавальных костюмах. Маше тоже захотелось переодеться. Родители купили ей костюм Белоснежки. Пришлось надевать его прямо на теплую одежду, потому что на улице было холодно. Но Маша все равно была счастлива. Дети, которые шли с родителями мимо нее, заговаривали с ней на финском языке. Но Маша ничего не понимала. Она лишь догадывалась по улыбающимся лицам детей, что они поздравляют ее, и в ответ кивала головой и тоже улыбалась. И тут на глаза ей попался гном, который сидел на светящейся гирлянде и размахивал ножками. Когда девочка подошла к нему поближе, он закричал сверху:
– Маша, мы тебя ждем! Приезжай скорее!
Маша стала оглядываться по сторонам. Может это не ей гном кричит, а какой-то другой девочке. Но в это время вокруг, к удивлению Маши, не было ни одной девочки. Когда она подняла глаза вверх, то гнома на гирлянде уже не было. Она даже протерла варежками глаза, но гнома так и не увидела.
«Я и вправду приехала в волшебную страну Санты», – подумала девочка.
Долго еще Маша с родителями гуляли по рождественскому городу, восхищаясь его убранством. Всюду были гуляния. Финны отмечали праздник с размахом. Они веселились от души, много ели, много пели и танцевали. Такого веселья Маша еще не видела никогда.
Когда они добрались до гостиницы, то все уснули без задних ног, потому что очень устали от ходьбы и впечатлений. На следующее утро предстояла долгая дорога в резиденцию Санта-Клауса. Родители купили билеты на поезд, который шел до Лапландии целых девять часов. Они хотели, чтобы дочка получше рассмотрела Финляндию, в которой ни разу не была.
Поезд прибыл в город Рованиеми – столицу резиденции Санта-Клауса. Маша сначала даже не могла выговорить такое необычное название города.
Семья поселилась в гостинице. Родители заранее забронировали небольшой удобный домик около одного из отелей. Домик с виду был совершенно волшебным, похожим на пряничный. К тому же в отеле весь день играла приятная рождественская музыка, которая создавала праздничное настроение.
В кафе, куда вся семья отправилась обедать, подавали рождественские и новогодние финские блюда: печеный свиной рулет,
