командир 4-й кавалерийской дивизии. Помню, он горячо доказывал собравшимся:
– Прежде чем начать форсирование Березины, авиация должна прикрыть наземные войска.
Птухин в присущей ему манере мягко, но в то же время категорично возразил напористому комдиву:
– Авиация поднимется в воздух только с началом форсирования водного рубежа.
Комкор Тимошенко согласился с Птухиным:
– Конечно, сначала артиллерийская подготовка. Комбригу видней возможности авиации. Нам, кавалерийским командирам, с лошадей не так видно, как сверху.
Последние слова Тимошенко произнес шутливым тоном, но мы поняли, что идея Евгения Саввича принята. А после совещания к Птухину все-таки подошел настойчивый командир 4-й кавалерийской дивизии. Меня поразили уверенность и холодноватая властность в светлых глазах этого коренастого кавалериста. Он приглашал к себе нашего комбрига:
– Приезжайте! А лучше прилетайте!..
Евгений Саввич к концу беседы представил нас, перечисляя звания и фамилии:
– Мои помощники – инженер бригады, командиры полков…
Комдив крепко пожал нам руки и, натягивая поглубже фуражку на свою крупную голову, посмеялся:
– Свита, значит. Не рано ли?
Птухин понял неприкрытую иронию, но не обиделся и сказал просто:
– В авиации свита по штату не положена. Все мы варимся в одном котле, начиная от моториста и кончая командующим…
Едва комдив отошел, я спросил Евгения Саввича:
– Кто этот задиристый кавалерист?
– Командир 4-й кавалерийской дивизии. Жуков его фамилия. Он по-хорошему, как вы сказали, задирист. Мне он нравится: говорит, что думает. Хотя тяжеловат характером. Опытнее, старше многих из нас»[29].
На осенних маневрах 1936 года 142-я авиабригада показала отличные результаты. За эти успехи приказом наркома обороны комбриг Е. С. Птухин был премирован легковым автомобилем М-1. Вскоре всю бригаду и ее командира ждало новое серьезное испытание. В суровую зиму 1936–1937 годов по непонятным причинам в бригаде произошло несколько серьезных летных катастроф. Разбилось 3 истребителя И-16, летчики погибли.
Вспоминает старший инженер бригады И. А. Прачик: «Управление ВВС вскоре направило к нам свою комиссию, конструкторское бюро – свою, научно-исследовательский институт ВВС тоже командировал лучших специалистов. Все эти комиссии, надо отдать им должное, добросовестно работали в сильные холода на местах катастроф. Приезжали в Бобруйск продрогшие, уставшие. А работа их в штабе бригады состояла в уточнении летной подготовки погибших пилотов, знания материальной части самолета всем техническим персоналом. Евгений Саввич сердито пенял им:
– Товарищи инженеры, я не умаляю ваших знаний, трудов. Но ведь разбились отлично подготовленные летчики. Вы знаете, что один из погибших крепко держал
