с тобой знакомы уже год, – начал принц, – и за этот год ты стала мне хорошим другом. несмотря на то, что мне рассказывали о людях, ты веселая и добрая, и я никогда не видел, чтобы девчонка сражалась на мечах, пусть даже и так ужасно.
Майя от нанесенного оскорбления хотела тыкнуть негодяя локтем в бок, но он ловко увернулся, улыбнулся и продолжил.
– Если будет война и мы больше никогда не встретимся, я хочу, чтобы это было у тебя, в память обо мне.
Мальчик протянул вперед раскрытую ладонь, на которой лежало что-то, весело поблескивая на солнце. Это был кулон- капелька с большим красным рубином в центре.
– Он с моей родины. Недалеко от одного из самых главных городов Латании – Рубинового города – добывают эти драгоценные камни. Их называют рубинами. Они очень ценны для граургов – это символ нашего народа. Носи его не снимая. Не каждый человек может обладать рубином, ведь граурги не торгуют ими с другими землями. У нас их добывается не так уж и много. Но если когда-нибудь тебе понадобится помощь от граурга, то увидев этот кулон, любой латаниец поможет тебе. —
Артур встал и ловким движением застегнул украшение у малышки на шее.
– Не сниму. Но мне нечего подарить тебе взамен, – ответила Майя, пристально посмотрев на принца и со всей серьезностью, на которую только была способна.
– Ничего страшного, я и так тебя не забуду, – Артур улыбнулся.
– Ах, ты думаешь, что…
– Майя, Артур! – из-за угла выскочил Даламар и очень быстро зашагал к гроту. – Где вас Бездна носит! Кареты давно поданы, все ждут только Артура! Уже весь дворец на ушах, никто не может вас найти, негодники! А ну быстро за мной! – Даламар схватил детей за руки и буквально силой потащил ко дворцу.
– Ну папочка! Я не хочу, чтобы Артур уезжал! – Майя опять захныкала. Своими слезами она хоть как-то хотела помочь делу, но мир взрослых оставался безразличен к слезам пятилетней девочки.
Они быстро вернулись к дворцовым ступеням, на которых их уже ждали. Правители Велинии и Латании уже стояли на ступенях и о чем-то мило беседовали. Через несколько дней эти два добродушных, на первый взгляд, соседа объявят друг другу войну.
Увидев королей, Даламар отпустил руку мальчика. Артур еще раз тоскливо посмотрел на Майю и пошел навстречу отцу. На его лице больше не отражалось никаких эмоцию. В этот момент он уже был наследным принцем Латании, а не маленьким мальчиком. Можно было сколько угодно скрывать личность принца от людей, но этот взрослый взгляд семилетнего мальчика нельзя спрятать. Уж точно не от Даламара.
Майя дернула отца за руку. Когда Даламар повернулся узнать, чего хочет дочь, она ткнула пальцем на кулон, висящий на шее и быстро затараторила.
– Папа, смотри, что мне Артур подарил. Красивый, правда? Он казал это, чтобы я не забыла его. Но я тоже не хочу, чтобы
