– семь девочек и шесть мальчиков. Среди всех я по счёту шестой, среди братьев – третий в очереди на трон. Жрице Исскуств повезло первой родить сына. Причём сразу близнецов. Хотя как повезло? Ныне отец, прежний царь, почил и лежит в своей гробнице. А наши матери, царицы, лишили себя жизни. Согласно кровавой клятве они остаются со своим супругом даже после смерти. Их главенствующие должности заняли подготовленные дочери. И бабушка, Демонова Царица, давно покинула мир живых.
Основных претендентов на власть двое. Принцы-близнецы с детства не ладят, теперь же всё гораздо серьёзнее. Они устроили поединок, в ходе которого старший (всего на несколько минут) пал смертью от рук самого ближнего из братьев. Никто не мог повлиять на их решение, поскольку открылось оно лишь в день коронации. По закону это вполне допустимо.
Победивший в схватке взошёл на престол. Дальше он, наверняка, вознамерится повысить свой статус. Для этого он должен получить благословение Верховной Жрицы, то есть Она должна избрать его новым Стражем и вручить некий Священный Дар. Правда её ни разу не видели. Даже мы, наследники, понятия не имеем, кем она является. Обычно Верховная Жрица сочетает в себе все пять ветвей Храма (такое же количество наших племён). Лично я не представляю, как можно вложить их в одно смертное создание. А может не совсем смертное?».
* * *
«В ночи мой город становится другим. Оставаясь собой, он словно перевоплощается, подобно Стражу из легенд. Обычно в мои обязанности не входит патрулирование, но я привык гулять в это время суток. Пока ничего странного или необычного не наблюдается. Мне всегда казалось, что в Храме ночью жизнь только начинается, хотя и не было интересно. Не хочу возвращаться во дворец. Тогда куда податься?»
Верховная Жрица: – Неужто заблудился?
Принц: – Что?
«А это интересно. Откуда она появилась? И почему в таком балахоне? Капюшон, перчатки – набор Демоновой Царицы. Она чем-то больна?»
Верховная Жрица: – Ты блуждаешь почти каждую ночь. Разучился спать?
«Странно, мы вроде незнакомы, но сразу на «ты»? Может она меня знает?»
Принц: – Похоже, я такой не один, если ты видишь меня каждую ночь.
Верховная Жрица: – Не спеши с выводами.
Принц: – Зачем ты прячешь свою красоту?
Верховная Жрица: – Какую красоту? Я ношу закрытую одежду, дабы не пугать уродливой внешностью. И не открываю души, ибо она отравлена грешными помыслами.
«Что это значит? Мне ещё больше захотелось сбросить с неё вуаль».
Принц: – Как насчёт твоего имени?
Верховная Жрица: – Отрицательно.
Принц: – Очередной секрет?
Верховная Жрица: – Можешь и своё умолчать.
Принц: – Тебе совсем неинтересно?
Верховная
