как будто желая удостовериться в этом, посмотрел в открытое море, но оно было пустым до самого горизонта.
– Святой отец, мы сумеем одолеть врага?
– Да, все ратники необычайно воодушевлены и наполнены боевой бодростью. Даже старики влились в ряды охотников, – ответил Александр и уронив голову добавил:
– Ты их знаешь, Кесарь: отставной коллежский асессор Петр Соколов, отставной унтер-офицер Николай Крылов, отставной гренадер Петр Сергеев.
– Я их хорошо знаю, – согласился рыбак и предложил гостям поужинать.
– А, что ты готовишь?
– Треску, отец Александр. Садитесь за стол, я мигом сготовлю.
Рыбак зажег огонь, поднес к сложенным горкой дровам. Длинный язык пламени разом охватил сушняк. Налетевший ветер в один миг разметал пламя. Из костра взметнулись яркие искры. Дым толстой косой взметнулся в небо. Убежав в море, ветер поднял волны. Они громко заплескались о берег.
Настроив костер, Кесарь кинул в котел, порезанную рыбу, кусок тюленьего жира и поставил на огонь. Затем рыбак нарезал целую тарелку пшеничного хлеба. Через двадцать минут Кесарь слил кипящую воду и разложил рыбу по тарелкам.
– Хорошо у тебя здесь: тихо, – мечтательно произнес Александр, отогнав рукой комара, который сделав незамысловатую петлю угодил прямо в тарелку.
– Да это так, архимандрит, – ответил рыбак, убрав из тарелки святого отца комара.
Стемнело, ветер усилился, тяжелые волны дружно накинулись на скалистый берег. Невидимое море зашумело во тьме. Сквозь грохот морских волн прорывался громкий крик птиц. Настало время бури и чаек. Небо затянуло черным пологом. Остров до самых краев накрылся синей тьмой. Холмы исчезли, утонув во мраке. Даже луна не смогла их осветить. Костер затух, музыка природы смолкла. Наступила тихая и мягкая ночь.
Ночь пролетела вспугнутой птицей. Она прошла спокойно. Сквозь утреннюю синь прорезалось море. На рассвете смолк прибой и закричали чайки.
Рано утром Александр проснулся от крика Кесаря.
– Что случилось?
– На море появились большие судна.
Архимандрит резко вскочил и поднес к глазам подзорную трубу и вдруг вскричал:
– Английские пароходы! “Миранда” и “Бриск”!
– Неужели, святой отец? – Изумился рыбак, вглядываясь сквозь реющих чаек на море.
– Здесь нет русских пароходов! – ответил Александр и на его лицо легла тяжелая печаль.
– Завтракать будете, святой отец? – задал нелепый вопрос Кесарь.
– Не время! – отрезал архимандрит и приказал разбудить Никитку.
Погода стояла великолепная. Небо было совершенно чистым. И оно голубело с каждой минутой. Над островом висел легкий, прозрачный туман, вдали синели холмы. В воздухе стояла необыкновенная свежесть. Чудесной казалась музыка прибоя. Солнце поднялось и мягко грело воздух. Чувствовалось, что скоро остров
