его проносится картина:
Вот, кажется, перед ним родное поле, дальше болото, речка. Тёмная ночь. Он с товарищами возвращается со «звездой» из соседней деревни после полуночи. Идут напрямик, по знакомому пути. Чтобы светлее было, зажгли свечу, и «звезда» ярко горит над снежной равниной. Вдруг почти у самого села он попадает в прорубь, но задерживается на локтях и так висит. Его охватывает ужас. Находясь по пояс в воде, он бессознательно сжимает в руке палку со «звездой», которая продолжает освещать страшное место происшествия. Товарищи бросаются спасать его, но не могут помочь ему, может быть, с перепугу.
И вдруг у самого села слышится спасительный крик:
– О-го-го!
Сколько надежды и радости он влил в его душу. К болоту бежал какой-то мужчина. Дьяченко узнал его издали, это был одноглазый Бабарыла, по прозвищу «Отчаянный», кучер священника, деревенский силачи забияка. Он мигом вытащил его из воды и на руках отнёс домой.
– Благодари звезду. По ней заметил, где ты. Христос, значит, спас тебя за то, что славил Его. Помни звезду, а как вспомнишь, вспоминай и меня.
Дьяченко, вспоминая эти слова, испытывал что-то вроде угрызения совести. Ведь, он ничем е отплатил ему за добро, даже забыл поблагодарить его.
– Где он? – проносилось в его голове, жив ли?.. Остался ли в деревне или бежал?.. Ведь деревня занята немцами.
И сердце так защемило, так сжалось и заныло.
– Не будет там радости! Не будут там ходить со «звездой» и славить Христа. Не даст этого немец…
II. В начале декабря после долгих и мучительных переживаний «дьячок» отправился к ротному.
– Ваше благородие, дозвольте к празднику ребят поразвлечь…
– Хочешь пением заняться? Ну, что ж, святое дело. Хорошо, хорошо…
Дьяченко откашлялся и мялся.
– Ещё что-нибудь затеял? – догадался ротный.
– Так точно… дело секретное, чтобы, значит, никто не знал…
Ротный улыбнулся.
– Ну, ладно, никто не будет знать. Говори.
– Звезду задумал, ваше благородие.
– Какую звезду?
– Такую, с какой у нас Христа славят, бумажную. Да ещё со змеем.
– С каким змеем?..
– Таким, что в воздухе летает; он-то и поднимет звезду. Далеко будет видно, может быть увидят и те, что в тылу у немца остались… мужички наши… Им там не весело, ведь.
– Но откуда ты бумаги возьмёшь?
– Не могу знать.
– Ну, что ж, я тебе в городе закажу, если оказия будет.
Ротный, зная благотворное влияние Дьяченко на товарищей, всегда поддерживал его добрые начинания.
Скоро была раздобыта бумага и не только белая, но и цветная.
На фронте наступило затишье, прерывавшееся лишь изредка пустой перестрелкой. Свободного
