были без ума все женщины королевства.
И хозяйка дворца решила познакомиться с неотразимым и талантливым юношей.
Внешность поэта была совсем не привлекательна. К тому же стихотворец был беден: стоптанные башмаки, холщовая навыпуск рубаха, штаны в заплатах – всё говорило о том, что талант не принёс ему богатства.
Да и красотой молодой человек не блистал. Страстной любовью горели его чёрные глаза, их взгляд проникал в самое сердце, наполняя его нежным чувством.
А когда поэт начал читать стансы, которые он написал любимой королеве, женщина поняла, что этот оборванец стал главным мужчиной в её жизни.
Она предоставила кров безродном пилигриму в своём дворце, взяв с него обещание каждое утро читать ей новые стихи о любви.
Жизнь рядом с королевой продолжалась очень долго.
Холодность и гордость женщины раздражали поэта. Иногда он уходил и пропадал неделями в кабаках со своими друзьями; им он читал стихи, в которых называл недоступную гордячку ведьмой и куском льда, выискивал в её поведении пороки: жадность и высокомерие, истолковывал её молчание как глупость.
До царствующей особы доходили слухи о таком поведении её друга, но королева, выслушав доклад советника, оставалась внешне равнодушной и беспристрастной.
Осада не может длиться вечно, и, в конце концов, пииту удалось завоевать сердце королевы. С тех пор они ни на минуту не расставались, а в столице стали поговаривать о новом короле. Однажды, проснувшись, женщина не обнаружила в своих покоях любимого. Его не нашли во дворце, и стража не смогла отыскать следы пребывания фаворита в городе. Только старый пропойца в захудалом кабаке за пинту водки рассказал, что в полночь в заведение зашли вооружённые люди и выкрали его товарища по бутылке. Усадив пьяного молодца в карету рядом с молодой и красивой девушкой, процессия рванула с места. В народе говорили, что это была принцесса, но из каких земель прибыла очаровательная воровка, никто сказать не мог.
– Деда, – прервала я рассказчика, – а как человека можно украсть?
– Обыкновенно, связать его по рукам и ногам и увезти в дальние края.
– А меня не украдут? – забеспокоилась я.
– Нет, не украдут, если ты сама этого не захочешь, – засмеялся старик.
– А я не хочу. Мне и под одеялом хорошо. А что дальше? Я не засну, пока сказка не закончится.
– Хорошо, слушай продолжение, – сказал Илья, поправляя мне подушку.
– Королева долго горевала, а, когда у неё родился мальчик…
– Беби! – закричала я, – это здорово! Теперь королева не будет скучать!
– Нет, Натка, эта женщина любила поэта больше всего на свете…
– Больше, чем Беби? – огорчилась я.
– Больше самой жизни. Она оставила наследника нянькам, а сама отправилась на поиски любимого.
Богачка объехала много стран и земель, потратив на поиски друга огромную сумму денег, но любимый, как в воду канул, – никаких следов…
И
