я не сдамся или ты со своими братьями не передеретесь на дуэлях с половиной страны. Думаю, настала пора избрать иную тактику.
– Господи, неужели Мастерс станет ее составной частью?
– Мне это нравится не больше, чем тебе, – заявила Хетти. – Но позволь мне поговорить с ним, прежде чем мы примем решение.
– Отлично! Ну а я буду следующим в очереди на разговор с ним. – Оливер угрожающе посмотрел на Мастерса, выходившего из комнаты.
Джайлс холодно кивнул ему в ответ.
Как только они остались одни, бабушка направилась к графину с бренди, стоявшему на китайском столике.
– Выпьете чего-нибудь, мистер Мастерс?
– Нет, благодарю вас.
Лукаво подмигнув ему, Хетти налила себе бокал.
– Да будет вам, я же знаю, что вы не зеленый юнец, – проговорила она.
– При всем моем уважении к вам, миссис Пламтри, я бы предпочел остаться с ясной головой во время беседы с таким мастером манипулирования, как вы.
Она усмехнулась:
– А вы всегда отличались прямолинейностью. – Бабушка глотнула бренди. – Так почему бы не рассказать мне, что тут произошло?
Мастерс с опаской посмотрел на нее.
– Не понимаю, что вы имеете в виду.
Хетти фыркнула.
– Моя внучка целых девять лет слышать не хотела о замужестве, – сказала она. – Вряд ли она решила выйти за вас замуж только потому, что вы заглянули сегодня к Джаррету.
– Вообще-то я пришел специально для того, чтобы принять участие в интервьюировании, которое она тут устроила для того, чтобы найти себе мужа, – сказал Джайлс.
Эти слова огорошили Хетти:
– Вы прочли объявление в «Ледиз мэгэзин»?
– Совершенно верно, – кивнул он.
– И вы решили, что настала пора забросить свои замашки повесы и направиться сюда, чтобы сделать ее своей женой, – задумчиво проговорила бабушка. – И все потому, что вы узнали про эти интервью… Другой причины у вас не было…
Джайлс улыбнулся.
– Другой причины не было, – отозвался он.
– И вы поняли, что она использует вас для того, чтобы разозлить меня?
Джайлс несколько мгновений смотрел ей в глаза.
– Понял, – ответил он.
Хетти не унималась:
– Минерва надеется, что я буду так возмущена ее выбором, что не буду больше просить у нее, чтобы она вышла замуж.
– Просить? – переспросил Мастерс, глаза которого внезапно блеснули. – Вы это так называете?
Хетти глотнула бренди.
– Вы не одобряете моих методов, – заметила она.
– Нет, – покачал он головой. – Но это не помешает мне воспользоваться ими, чтобы сойтись поближе с Минервой.
– Зачем?
– Все дело в том, что она – единственная женщина, которую я всерьез рассматривал как потенциальную жену.
