негодяями. Она никогда не видела эту сторону ни одного из них. Грегори никогда бы этого не допустил. Для нее они все были совершенными джентльменами. Астей больше, чем кто-либо из них… он оставался отчужденным, хорошо воспитанным и безупречным.
Она понимала почему, хотя это и расстраивало ее. Ее брат ожидал, что они будут уважать ее, и поэтому они это делали. Именно по этой причине Лорд Астей согласился танцевать с ней. Он хотел быть уверенным, что младшая сестра графа Шелби никогда не будет чувствовать себя обделенной, одинокой, униженной… Саманта тоже была не прочь использовать манипуляции, чтобы получить то, что хотела. Она будет наслаждаться этим танцем и не будет чувствовать себя виноватой.
Саманте казалось, что она плывет по облакам. Лорд Астей был великолепным танцором и умело водил ее по залу. Это был всего лишь сон. Такое она испытывала каждую ночь, но до сих пор не испытывала в реальности. Конечно, все было не совсем так, как она себе представляла. В ее фантазиях он признался ей в любви и попросил выйти за него замуж. У леди не может быть всего, не так ли?
Этот танец она запомнит на всю оставшуюся жизнь. Возможно, это будет единственный танец, который она с ним танцевала. Если бы это было все, что у нее было, она бы лелеяла это. Когда она была стара и одинока, она могла оглядываться на него с нежностью. Если бы она была достаточно храброй, то призналась бы в своих чувствах. Однако даже у озорницы были проблемы с разглашением всех своих секретов. Некоторые признания не могут облегчить душу. Лучше бы она держала свои самые сокровенные желания при себе. Она не хотела бы отпугнуть Лорда Астея. Если она больше никогда его не увидит, это разобьет ей сердце еще больше.
Танец подошел к концу, и он повел ее прочь с площадки. За весь танец они не произнесли ни слова. С ней все было в порядке. Мне было достаточно одного этого танца. Она улыбнулась ему, надеясь, что он поймет, как сильно она его любит. Он этого не сделал. Он поклонился и сделал свои оправдания. Все закончилось еще до того, как у него появился шанс начать. Лорд Астей оставил ее одну и направился к своим друзьям. Улыбка Саманты слегка дрогнула. Она должна была уйти прежде, чем весь мир узнает о ее страданиях. Не говоря ни слова, она повернулась на каблуках и вышла из бального зала. Кейтлин могла сама о себе позаботиться. Мэриан все еще была там, в конце концов… Саманта едва сдерживала слезы, пока не добралась до своих покоев. Оказавшись там, она отпустила его и выплакала всю свою боль.
Когда у нее больше не осталось слез, она села и вытерла лицо. Там. Это было сделано. Теперь она могла двигаться дальше и найти мужчину, который полюбит ее. Лорд Астей не знал, чего ему не хватает.
Если бы только она могла заставить себя поверить в это…
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Лондон 1825 год
Джейсон Томпсон, Граф Астей, откинулся на спинку кресла в кабинете Ковентри-клуба и хмуро посмотрел на письмо, последнее из нескольких, от поверенного своего деда, требующего
