и Лакш одновременно закатили глаза, так как слышали это от него много раз.
Саран хохотнул и похлопал молодого соратника по плечу.
– Ты всегда так интересно выражаешься, Кунал. Надо бы тебя прозвать поэтом Крепости.
Кунал вспыхнул, не зная, что сказать, но вовремя вмешался Лакш.
– А еще там полным-полно игорных домов и подпольная арена для боев. – При этих словах лицо Сарана осветилось, и они с Лакшем пошли вперед, увлеченно обсуждая увеселительные заведения побережья.
Компания пересекла открытый двор из обожженных солнцем камней и собралась было свернуть к столовым в жилом крыле, когда Алок предупреждающе вскинул руку.
Кунал тут же начал оглядываться, не забыв проверить кинжал.
Он изучил окрестности и, убедившись, что непосредственной угрозы нет, слегка расслабился, а затем, наконец, проследил за взглядом Алока.
Он сперва даже не обратил внимания на солдата в кандалах, который лежал на камнях в тени. В Крепости существовала традиция заковывать людей в наказание – способ преподать урок и сделать их сильнее.
Кунал осуждающе покачал головой и направился было дальше, но уже в следующий миг он отпрянул, поняв шок Алока.
Солдат был мертв. И сердце Кунала упало, когда он узнал мертвеца.
Удит, молоденький рекрут, родившийся, как и Кунал, на юго-западе области Варулок. Всего неделю назад они за обедом вспоминали детские игры на чайных плантациях, что на холмах Варулока.
Его грудь сдавило, и он ощутил знакомый укол безысходности. Чем Удит заслужил такое наказание? Его тело оставили валяться на жаре непокрытым.
– Это неправильно, – прошептал Алок, вслух вторя невысказанным мыслям Кунала. – Отчего его тело не обмыли, не приготовили для погребального костра?
Кунал успокоил дрожь в руках и, подавляя негодование, вдохнул и выдохнул так, как учил дядя Сету.
Контроль.
– Должна быть причина, – сказал он уже ровным голосом и резко отвел глаза от Удита. – Он наверняка нарушил Устав. Или хуже.
– Разве это причина бесчестить его душу? – спросил Алок, искоса глядя на Кунала.
– Алок! – шепотом одернул его Кунал.
Крепость всегда подслушивала; многие слуги и даже солдаты доносили о любом намеке на инакомыслие его дяде.
– Вот что случается, когда ты нарушаешь правила, – торопливо сказал Кунал.
– Он был мальчишкой, юным и неопытным, – продолжал возражать Алок. – Они заклеймили его как предателя, бросив тело таким образом.
– Он – прежде всего солдат. Мы оба знаем: в правилах не может быть исключений. А если он действительно предатель?
– Помнишь последнего, так сказать, предателя? Казнь невинного мальчика? Командующий пошел на поводу у обвинителя вместо того, чтобы провести нормальный суд.
Кунал помнил. Это случилось
