чему клонит кузнец.
Холхо тяжело вздохнул, посмотрел на топор, легко достал его из колоды и повертел в руках.
– Тебе ничего выковать не надо? – произнёс он, разглядывая лезвие.
– Да нет, кажется…
– А то заходи… Я тут мимо проходил, дай, думаю, спрошу, не нужно ли чего Гэлу.
Гэл взглянул на него исподлобья. Нет, что-то с ним сегодня не то творится. Взгляд какой-то растерянный. Не за этим он сюда пришёл, не за этим.
– Как твои дела-то вообще? – спросил он, чтобы поддержать разговор.
– Да… более-менее. Помаленьку. Там коня подкую, здесь кочергу сделаю. Солидных заказов нет давно, – какое-то сожаление чувствовалось в его голосе.
– Ну так радоваться должен! На славу, значит, работу делаешь, раз люди так долго не обращаются.
– На славу, – опять со вздохом согласился Холхо.
Вроде бы он и порывался что-то сказать Гэлу, но то ли опасался расстроить, то ли боялся оказаться непонятым, а потому только мялся и молчал. Гэл в свою очередь и не знал даже, что предпринять. За все годы их знакомства, со времён совместных детских проказ и до нынешних дней, он ещё ни разу не видел, чтобы Холхо был так озабочен чем-то. Да ещё эти постоянные вздохи каждую минуту…
– Как думаешь, кого выберут в этот раз? – тихо спросил Холхо.
Наверное, именно с этим и связано его поведение, решил про себя Гэл. Выборы должны состояться уже послезавтра. Но вот почему это так взволновало Холхо?
– Не знаю даже, – ответил он вслух. – Это Совету решать, на то они весь год и наблюдают за нашей работой.
– Знаю, что Совету, но ведь кого-то они выберут. Знать бы, кого…
Странно, что Выборы так взволновали Холхо. Выборы были всегда, это было как явление природы. Только не стихийное, а происходившее в чётко определённый день каждый год. Каждый год Совет выбирал кого-то из общины, это было не просто привычно, это просто было. Было и всё. Гэлу даже и в голову никогда не приходило задуматься о том, кто же будет избран в очередной раз.
А вот Холхо это пришло в голову.
– Как думаешь, меня могут выбрать? – почти неслышно спросил он.
– Тебя?! – изумился Гэл.
– Здравствуйте, дядя Холхо, – раздался вдруг девичий голос позади кузнеца. Холхо отодвинулся и первым делом в сарай заскочил Дрок, сразу кинувшийся вылизывать своего хозяина, будто не видел его много лет. Вслед за псом на пороге появилась Эла в своём белом платьице. Она остановилась на пороге, и в свете солнца стала видна её точёная фигурка, просвечивающаяся под тонкой материей.
«А девчонка-то выросла, я и не заметил…» – подумал Гэл, сразу позабыв про последние слова Холхо.
– Папа, мама звала всех в дом. Обед стынет. – Она озорно улыбнулась кузнецу и убежала.
– Что ж, обедать так обедать… – охнув для приличия, Гэл поднялся. – Идём, Холхо. А то ты уже отощал на своей холостяцкой диете. Сейчас моя Клэ покажет тебе, что такое
