как будто услышав посланника, «нарисовался» из скалы.
– Ну, кажется, все в сборе, и мы можем выходить из пещеры, – сказал мистер Форин, неприязненно взглянув на собаку, которая сидела у ног Полли и тихо рычала, глядя на сумку посланника, перекинутую у него через плечо. – Это займет некоторое время, зато у входа вас, мисс Дайсон, ждёт шикарная карета, и три прекрасных скакуна.
Пещера девушке показалась странной: пол был ровный, да и стены тоже. Создавалось впечатление, что она была не природной, а искусственно высеченной в скале. И звука шагов, как это бывает в пещерах, слышно не было. Но было ещё что-то странное, а что именно, Полли уловить, пока не удалось.
– Семён, ты был в этой пещере? – шёпотом спросила она тунгуса.
– Не знаю, я ведь на ощупь шёл, – так же шёпотом ответил Семён. – Но то, что успел увидеть – очень похоже.
И мисс Дайсон поняла, в чём ещё странность пещеры – никаких источников света не было видно: ни окон, ни факелов, ни каких-то ламп, но в пещере было относительно светло, только легкая голубая дымка уменьшала видимость и делала предметы, как бы смазанными.
Вдруг раздались какие-то звуки: как будто кто-то шлёпал по камням босиком.
«Странно!», – подумала Полли. – «Наших шагов не слышно, а чьи-то шаги слышно!».
Мистер Форин, видимо, тоже услышал это шлёпанье, и сразу напрягся и заметался: откуда именно исходил звук: спереди или сзади, он определить не мог.
Но это смог сделать Фантик. Он обернулся назад и начал лаять.
Семен, который шёл последним, развернулся и навёл в ту сторону ружьё.
– Бесполезно! – крикнул мистер Форин. – Эту тварь из ружья не убьёшь! Бежим быстрее!
И посланник первым бросился бежать.
Из дымки показалось страшное существо, похожее на крокодила, но ноги его были длиннее, голова больше и увенчана она была рогами. Вдоль всего тела и хвоста шли два костяных гребня.
– Это Каркадил! – крикнул Семён и выстрелил в сторону существа, впрочем, не причинив тому вреда.
– Может крокодил? – поправила его девушка. Она бежала, задрав юбку и говорить на бегу ей было трудно.
– Нет, крокодилы живут в Африке, а это Каркадил, злой Дух. Человеку с ним не справиться, – на ходу прокричал тунгус. Он легко мог бы обогнать Полли, но не делал этого, прикрывая её своей спиной.
И только Фантик, мчась впереди девушки, был уверен, что это – слон.
Впереди пещера раздваивалась, и мистер Форин остановился на развилке.
– Бегите направо! – крикнул он мисс Дайсон, доставая что-то из сумки. И когда все пробежали, он это «что-то» бросил в левый рукав пещеры, а сам бросился догонять остальных.
Было слышно, что шлёпающие шаги свернули в левый рукав.
– Не расслабляться, за мной! – крикнул посланник, обгоняя собаку.
Тяжелее всех приходилось Полли с её длинной юбкой, но она изо всех сил старалась не отставать от мистера Форина.
Через
