папа уже уехал?
Я кивнула. У отца с братом дежурство, я не собиралась звонить им с просьбой меня подвезти.
– Жаль. Я хотел с ним поговорить об автомате для сортировки почты в отделении полиции – подошел срок планового обслуживания. Вы не знаете, у них еще не начались проблемы с сортировщиком?
Перескакивать с темы на тему было вполне в духе Клетуса, и я покачала головой, не зная, о чем он говорит.
– Прости, я не знаю.
– Хм… А ваша матушка?
– Мама у тетки Луизы в Техасе. У тетки нашли рак, поэтому я не знаю, сколько мама там пробудет…
Вовсю «продавая дрожжи», я с горечью поглядела на свой автомобильный монстр.
Тетка Луиза никогда не была замужем и не обзавелась детьми. Последние пятнадцать лет она жила одна в огромном доме на конском ранчо в Техасе. Мы с мамой навещали ее каждое лето, а в колледже я жила у тетки все летние месяцы, составляя ей компанию и помогая по хозяйству. Иногда Луиза приезжала к нам на Рождество.
Тетка принадлежала к тому типу людей, которые предпочитают держать дистанцию; я провела у нее довольно много времени, но все равно не могу сказать, что я ее знаю. Однако мама с теткой Луизой всегда были очень близки.
Клетус вздохнул и, не убирая руку с моей талии, подвел нас обоих к банджо и подхватил футляр.
– Делать нечего, поедете со мной. У вас свитер или пальто есть?
– Не надо, Клетус, я не хочу быть обузой…
Рука на талии стала чуть крепче.
– Ерунда, вы не обуза. Но я должен кое-куда заехать, прежде чем отвезу вас домой. Так найдется у вас верхняя одежда?
– В Ford есть плащ волшебника, – слабо отозвалась я. – Я бы не поехала на этом чудище, если бы знала, что у него мотор на ладан дышит. Я не ожидала, что он накроется.
– А они практически не ломаются, – пробурчал Клетус, ногой захлопывая дверцу и прислонив меня к ней. – Постойте, – велел он, снова поставил футляр с банджо на асфальт, снял свою красно-черную фланелевую куртку и подал мне.
Я хотела отвести его руку, но что-то в невозмутимо-серьезной мине Клетуса Уинстона подсказывало не спорить.
– Спасибо, Клетус.
– Пожалуйста, мисс Джеймс.
Клетус Уинстон был третьим из братьев по возрасту и на шесть-семь лет старше меня.
– А почему не Джессика? – удивилась я.
– Вы моя учительница, это было бы неуважительно. – Клетус сгреб банджо в одну руку, меня в другую и пошел к своей машине.
– Подожди, – оглянулась я, – я же Ford не заперла!
Клетус пожал плечами:
– Я бы особо не нервничал. Если кто-то решит его угнать, им придется сперва установить новый мотор.
После семнадцатого поворота я сбилась со счета: Клетус ехал в горы, собираясь сперва наведаться к другу, а потом уже подбросить меня домой.
Мы ехали в удивительно приятном и непринужденном молчании: Клетус сосредоточенно вел машину. Человек
