пару оборотов, отворил дверь. Устало сбросив с себя школьный рюкзак, Алиса разулась и поспешила в кухню. Голод помогал не думать о случившемся, чему девочка была несказанно рада. Однако, голоса, раздающиеся оттуда, заставили ее напряженно остановиться и прислушаться.
Оказывается, пока она была в школе, ее мать прекрасно проводила свободное время за чашечкой чая с новым знакомым – соседом с нижнего этажа. Они сидели за столом друг напротив друга и, не спеша, уплетали остатки торта со сливками. В центре стола нелепо стояла большая ваза с красными яблоками – вероятно, их принес сосед.
Поняв, что Алиса вернулась, мужчина резко дернулся, словно встретился лицом к лицу с приведением, вскочил из-за стола, пробубнил что-то типа: «Мне уже пора» и, словно ошпаренный, выскочил из квартиры.
– Что он здесь забыл? – Алиса сердито уставилась на маму, заплетая на ходу руки в локтях.
– Он просто зашел в гости, – парировала та, продолжая, как ни в чем не бывало, допивать чай. – Мы же соседи, Алиса! Кстати, очень даже хороший человек. Тебе надо с ним познакомиться поближе.
– Я думала, что мой отец для тебя что-то значил.
– Это так, – Эсирия поставила чашку на стол и серьезно посмотрела на дочь. – Я всегда буду любить его, несмотря ни на какие его поступки. Но жизнь продолжается, Алиса. Надо бороться дальше. Думаешь, мне легко вернуться к нормальной жизни, не имея ни одного друга? Я даже не помню, есть ли у меня в этом городе родственники! Думаешь, мне легче твоего?
Алиса молча схватила со стола яблоко и шмыгнула носом:
– Я не знаю как нужно думать. Мама у меня появилась месяц назад. Без обид.
– Не говори так, Алиса! – воскликнула Эсирия, стараясь сдержать наплыв волнения. – Ты не сирота и никогда ею не была!
– Можешь рассказать это Елейне! Почему ты не говорила, что у нее то же есть Дар Трех Огней?
Эсирия замерла, виновато опустила глаза:
– Прости. Я знала, что так будет. Это правда: вы обе получили от отца то, что он хотел передать только одному своему наследнику.
– Да, но при этом он решил, почему-то, убить именно меня. Не находишь это странным?
– Алиса, да послушай же ты, наконец-то! – в глазах Эсирии задрожали слезы. – Твоя бабушка… Ты и сама прекрасно знаешь, что она за человек.
– Почему ты сейчас не с Елейной? – Алиса в порыве эмоций решилась задать свой самый главный вопрос, который долгое время она держала внутри себя. – Она ведь то же твоя дочь, разве нет? Тем более, ты знаешь ее с самого рождения – она же всегда была рядом с тобой. С чего бы в друг такая забота обо мне?
Это был нокаут. Лицо Эсирии помрачнело, словно та решила отшвырнуть заклинанием «бамбдус» от себя девочку. Но тут же успокоилась, ограничившись только глубоким вздохом:
– Елейну с раннего детства учили быть Чистой Душой, занять место своего отца. Я для нее не существую,
