случай она проверила котелок, в котором не осталось ни одной снежинки. Будто ребенок, подкрадывающийся к елке в надежде застать Деда Мороза врасплох, Мира подошла к окну. Медленно, очень медленно, она начала его открывать. Однако волшебству не терпелось вырваться на свободу. Оно подтолкнуло руки девушки, и ставни раскрылись нараспашку. Холодный зимний воздух влетел в теплую комнату. По коже побежали мурашки, но Мира этого даже не заметила. Она видела лишь теплый пар с голубыми блестками, который устремился ввысь прочь от безлюдного леса. Он вихрем промчался над верхушками сосен, заставив тех содрогнуться, и помчался в города. Пар проникал в цветные сны детей, ярче разжигал уже развешанные новогодние украшения и нашептывал взрослым, что жизнь не так серьезна, как им кажется.
В далеком домике, спрятанном ото всех в темном лесу, юная хранительница веселилась от души. Волшебство удалось, завтра мир проснется уже немного другим, немного добрее, немного причудливее, чем он был еще вчера. Совсем скоро люди начнут удивлять друг друга, искать подарки и устраивать сюрпризы, не замечая, как чистая магия преображает их жизнь.
Утро снова было серым, но Мире было уже все равно, она с нетерпением ждала странника. Задание было выполнено, и еще ночью огонь окончательно потух. Постепенно избушка начала промерзать, а вместе с ней и ее единственная обитательница. Ровно в девять утра раздался стук.
– Вы, как часы, можно было бы и пораньше прийти, я уже окоченела тут, – отозвалась Мира и резко распахнула дверь.
На пороге стоял Владимир.
– Доброе утро, хранительница. Слышал, вынужденное отшельничество не прошло даром?
– Ну, почему именно ты?! Что, другие странники страшно заняты, чтобы подбросить одну маленькую девочку в поселение?
– Я тоже рад тебя видеть. Позволишь?
Мира с видом обреченного мученика жестом пригласила его войти. Она закрыла дверь изнутри и уставилась на своего постоянного мучителя. Владимир оглядел избушку и присвистнул.
– И ты выдержала тут целых три дня в одиночестве и даже ничего не разрушила?
– Ты издеваться пришел или забрать меня отсюда? – огрызнулась Мира и укуталась в шаль.
Холод стал проникать все глубже.
– Пришел выполнить важное поручение старейшин, но и в развлечении себе не откажу, – подмигнул ей в ответ странник. – Держись крепче, малышка, может немного потрясти. Погода нелетная, – с этими словами, он положил обе руки на плечи девушки и прошептал нужные слова.
Через секунду закрытая до следующей зимы избушка опустела.
Глава 12
Рита ходила из угла в угол, кутаясь в просторную толстовку. Окно было открыто нараспашку, и ледяной ветер вместе с мелким снегом то и дело залетал в комнату. Мире уже давно пора было прийти, но, сколько бы девушка
