сестра писала мне, что на помощь ей пришла частная армия, я подумала, что это такие же наёмники, как те, которых я вижу в нашей стране каждый день. Или как эти ваши угрюмые йомены. Но вы… вы иные!
Джон только склонил голову в знак признательности за похвалу.
– И как Вам удалось собрать такое потрясающее войско?
– Секрет прост, леди Эвелина: я не делал различия между людьми. Мы все живём на равных, – ответил Райт и, посмотрев на друга детства, добавил: – А вот кое-кого за то, что обозвал меня виконтом, придётся вызвать на поединок.
– Всегда к твоим услугам! – ослепительно улыбнулся Робин и салютовал воображаемой шпагой. – Но только после того, как прекрасные дамы покинут нашу полянку. Негоже обнажать клинки перед леди.
Райт согласно кивнул.
– Не журите его, Красный Джон. Ведь Ваш друг всего лишь сказал правду.
– Да, только об этой правде я предпочитаю не задумываться.
– И всё же Ваше благородное сердце заслуживает награды, и самой высокой! Таких рыцарей, способных на настоящие мужские поступки, я не встречала никогда, – продолжала хвалить Райта и его команду Эвелина. – Ни одна наёмная армия, которая мне известна, не встанет стеной пред сюзереном[9] в минуту смертельной опасности, не будет сражаться до последней капли крови.
«Рыцари, – произнесла про себя наследная принцесса туманной Англии и задумчиво взглянула на друзей. – Красные рыцари…»
– Кузина писала мне о том, как именно стражами был пойман этот гнусный преступник и вся его ужасная шайка!
– Вы преувеличиваете наш скромный вклад, – откланялся Джон и поспешил отойти прочь.
– Меня там не было, конечно, но могу судить по рассказам о вас в молве и по письмам моей сестры. Ведь так, кузина? Разве они не настоящие рыцари?! Без страха и упрёка.
– Пожалуй, ты права, Эви, – отозвалась наследница. – Ты подала мне отличную идею…
– Какую?
– Мне ещё нужно её обдумать. Потом скажу.
– Ирен, – произнесла Маленькая леди и снова села в кресло. – Это какой-то другой Джон, совсем не такой, о каком ты мне писала. Он слишком серьёзный и чересчур угрюмый, словно на войну собрался.
«Повоевать мы всегда успеем…» – подумала Ирена, вспомнив о том, что творится на континенте[10].
– Да что Вы, принцесса! – воскликнул Джером и зловещим, но громким шёпотом, склонившись над девушкой, добавил, чтобы увести внимание гостей в другую сторону: – В голове командира сейчас рождается самый коварный план, на который только способен человек, – план, как покорить мир!
После этих слов весельчак снова выпрямился и как ни в чём не бывало обратился к Райту:
– Джонни, разве я тебя не рассекретил?
Шутка немного разрядила обстановку. Робин подтолкнул друга локтём и, хитро подмигнув, произнёс:
– Нет, старина, не угадал. Когда я его нашёл, он переставлял с места на место весенний
Сюзерен – тип крупного феодального правителя, власть которого основана на вассальном подчинении ему более мелких феодалов.
С 1618 по 1648 год в Европе шла Тридцатилетняя война между католиками и протестантами.
