смысл сводился к тому, что нельзя мешать гномам и нужно во всём их слушаться и не разбредаться по пещерам, так как ориентироваться в них это целое искусство, и они легко могут потеряться.
Для большой надёжности, чтобы никто никуда не потерялся или не упал, Рони решил, что все пойдут связанными у поясов одной верёвкой. Сам Рони пойдёт впереди, и все будут идти с его скоростью, привалы и остановки будут, когда он, Рони, скажет, и никакое нытьё под землёй не приветствуется.
Чтобы избежать нытья наверняка, Рони поставил Алорон последней в цепочку, как можно дальше от себя, и вообще расположил женщин в конце. Линма, как самая высокая, должна была нести большой светящийся кристалл, она стояла в середине, сразу за гномами, и таким образом освещала пещеру на как можно большое расстояние. Ещё один кристалл нёс сам идущий впереди Рони, он нужен был чтобы лучше рассматривать путь впереди, а также заинтересовавшие его мелкие детали.
Антелин шла предпоследней, поближе к Алорон, чтобы ей не было так страшно идти одной позади всех впотьмах. И несмотря на то, что длина верёвки позволяла удаляться друг от друга дальше, чем на десять локтей, Алорон всё время шла рядом с Антелин, подобрав лишнюю часть верёвки, так как ей всё время казалось, что на неё кто-то нападёт сзади из темноты. Тем более её страхи усилились после того, как Винилин рассказала байку про пещерных пауков–охотников, которые нападают на незадачливых путников, обычно на идущих последними, и утаскивающих их в свои подземелья.
Наконец экспедиция двинулась в путь. Впереди шёл Рони, за ним Грума, то и дело, делая метки на стенах пещер. Метки были особые, гномьи, отличавшиеся одна от другой, и смысл их остальным был непонятен, но по ним гномы могли довольно хорошо ориентироваться под землёй. Хотя, сначала казалось, что это было излишним, проход был вроде как один. Потом начались небольшие ответвления, проход начал петлять, то поднимаясь, то наоборот опускаясь.
Наконец путь их пошёл вниз, и наверх уже больше не поднимался. Так они шли довольно долго и молча. Время под землёй тянулось медленно.
Рони то и дело останавливался, осматривая стены пещеры или подбирая камни, рассматривал их. Некоторые из них он клал себе в сумку. Наконец, спуск прекратился, стены и потолок вдруг куда-то исчезли, так что даже свет кристаллов не добивал до них. Они вышли в огромную подземную залу.
– Ну вот, – сказала Винилин, осматриваясь, её слова многократно отразились эхом.
– Не пора ли нам сделать привал? – спросила Алорон.
– Привал, привал, – отразило эхо.
– Я решаю, когда будет привал, – сказал, обернувшись к ним Рони. – Ну, хотя, чтобы избежать дальнейшего канюченья, скажу, что привал скоро будет, ещё пройдёмся дальше по этому залу, а там посмотрим.
Они пошли дальше по залу. Рони то и дело приостанавливался, подбирая и вертя в руках различные камни, которые, видно, упали когда-то с верхней части зала.
– Может быть, там небо и теперь ночь? – спросила Алорон, глядя в чёрный потолок. –
