топор. При встрече с лютым хищником, какого он и в жизни не видел, им овладели страх и растерянность, так что упавший на землю Коли просто испугано смотрел на медведя.
– Проклятый гном! – выругалась Винилин.
Но тут с боку к медведю подбежала Антелин и уколола его мечом, слегка ранив его. Медведь отвернулся от Коли и бросился на неё, нанося в прыжке сильнейший удар лапой. Но Антелин была готова к этому и, отскочив в сторону, со всех ног побежала прочь, уводя медведя за собой.
В медведя полетели стрелы, но тот, не обращая на них внимания, продолжал гнаться за Антелин, быстро настигая её, и убежал за ней с поляны. Женщины побежали за ним, а гномы поспешно подошли к своему родичу.
– Ты цел? – спросил его Рони.
– Да, – сказал Коли, придя в себя. – Что же я тут сижу?! Антелин, он же заломает её.
К Коли вдруг вернулось мужество, он схватил лежавший в траве топор и, вскочив на ноги, побежал вслед за медведем, да так быстро, что скоро нагнал его.
Как оказалось, Антелин убежала недалеко, заметив, что разъярённый зверь неминуемо настигает её, она сделала резкий вираж и мигом забралась на одну из стоявших рядом сосен. Медведь не успел достать её, хоть и встал на задние лапы.
Не давайте ему лезть на дерево! – закричала Винилин, пуская в медведя стрелу. Та вонзилась ему прямо в шею, но неглубоко.
Женщины принялись стрелять в медведя и орать на него, но тот, видимо, решительно хотел-таки добраться до Антелин и полез было за ней на дерево, не обращая внимание на крики и пчелиные укусы стрел. Он уже начал залезать, как сзади на него налетел закованный в доспехи гном с огромным топором наперевес. Он обрушил на спину рассвирепевшего зверя тяжелейший удар, перерубив медведю позвоночник. Тот потерял хватку и рухнул с дерева на землю. Коли подскочил к нему и следующим тяжелейшим ударом раскромсал медведю череп. На этом и закончилась охота.
Коли тяжело дышал, сидя на траве, его сердце бешено колотилось. Топор остался в туше медведя после третьего контрольного удара. Медведь лежал перед ним, подёргиваясь в предсмертных судорогах. Сзади к нему подошла Винилин и ткнула медведя носом сапога, а потом расхохоталась.
Радуйся, Алорон, – сказала она. Не придётся нам подниматься ещё два часа в гору, и на ужин у нас таки будет свежая медвежатина. Вот только шкуру гном ему попортил, надо было бить аккуратнее, а не лишь бы ударить. У Коли даже язык отнялся от таких слов. Ну ладно, ничего, другой раз будешь осторожнее.
Потом она подняла голову вверх.
– Вот уж не думала, что ты так быстро лазаешь по деревьям, да ещё в твои-то годы.
Антелин сидела наверху, обняв ногами и руками ствол и закрыв глаза, делала глубокие вдохи, чтобы успокоиться. Потом она с усилием улыбнулась, смотря на Винилин, и сказала дрожащим голосом.
– Да, залезать-то я научилась, а вот слезть не слезу. Тут пойди и зацепиться будет не за что.
– Спускайся на нижнюю ветку, а мы кинем тебе снизу верёвку, –
