спросила:
– Ты вроде говорила, что люди, служащие Невелису, – фанатики, но их действия были слишком… – Она пощелкала пальцами.
– Рациональными? – Салма горько усмехнулась. – Понимаешь, были, конечно, случаи, когда людям просто промывали мозги, делая их послушными солдатами, но чаще всего к Невелису шли по доброй воле. За силой, богатством, властью, оно давало то, о чём они просили, постепенно отравляя их разум и формируя в голове лишь одну цель – уничтожить всё живое, находя множество предлогов для своих действий. Поэтому они так опасны, ведь вычислить их было почти невозможно.
– А ритуал? – с содроганием спросила Северская.
– А ритуал – это как ковровая бомбардировка. Она накрыла большую часть сил Невелиса, но главари ушли. Миры погибли, и даже Земля уцелела чудом, потеряв целый континент.
– Какой континент?! – воскликнула девушка и напряженно уточнила: – Ты же не хочешь сказать, что океан Смерти в южном полушарии…
– Да. Когда главари вместе с Невелисом бежали, континент уже был захвачен, и чтобы выжить, люди открыли огонь из всех орудий, которые остались у тогдашнего гарнизона планеты. Я не знаю, почему континент затонул, но предположу, что огонь сверхмощных батарей вызвал тектонические сдвиги и суша раскололся, после чего ушла под воду.
Несколько секунд они сидели, уставившись в стол. Салматия заново переживала гибель своей страны и мира, а Лена пыталась осознать масштабы произошедшей трагедии. Но вот она, в попытке хоть как-то прервать повисшую тишину, спросила:
– Но если королевство победило, то почему цивилизация рухнула?
Салматия мрачно ответила:
– Да потому что, когда ритуал был проведен, был запечатан не только Невелис. Кристалл людей также исчез, забрав с собой своё благословение. А теперь представь, что цивилизация, строившаяся на использование ЭНРы…
– ЭНРы?
– ЭНР – Энергия Натана Раковского. Была названа в честь первого человека, который смог использовать благословение в производстве. – Почесав полумесяц, Салматия продолжила: – Как я уже сказала, ЭНРа использовалась повсюду. В жизни, в ВПК, в производстве – везде. И когда благословение исчезло, рухнуло производство, а потеря архивов не позволила человечеству удержаться на достойном уровне. А потом – ты должна знать из истории – наступила Эра Огней2.
– Откуда ты всё это знаешь? – спросила Лена.
– А это вторая часть истории. Ритуал, кроме как мощнейшего удара ЭНРы, имел и другую задачу. Так как не существует вечных печатей, а времени на обучение новых хранителей могло не хватить, их души, а также некоторых других людей, были захвачены и в момент возвращения Невелиса должны были возродиться вместе с ним. Некоторые, как я, получат знания, а такие, как ты, должны будут сражаться, – и показала на кольцо, которое Лена надела на палец, переодеваясь.
Девушке показалось, что кольцо начало
Эра Огней – трехсотлетняя эпоха культурной и научной деградации под эгидой радикального течения, когда-то единой Звёздной церкви, названная в будущем Церковь Великого месяца. За эти триста лет население планеты сократили более чем 27 раз и низвергло человечество до уровня начала Железного века. Во время этой эпохи остановилось развитие науки, и только раскол внутри церкви позволил человечеству снова начать технологическое возрождение.
