звуки. Вдоль всего тела диковинных рыб периодически вспыхивали и пробегали тонкие искорки и мелкие молнии.
– Это что электричество? – Рита кивнула вниз.
– А… Да. Аквалиты покрыты слизью, проводящей биотоки. Поэтому у персонала специальные костюмы.
– Это больно?
– Обычно легкие щелчки, но… все равно неприятно. Вот для этого костюмы.
– Они питаются рыбой? – Рита отпрянула от бордюра, так неожиданно крупное тело вынырнуло рядом.
– И замороженной рыбой, и водорослями… – Мона смотрела вниз. – Теперь вы видите, что они не похожи на дельфинов.
– Вижу, действительно непохожи.
Рита кивнула в кресло.
– Можно?
– Конечно. Хотите мусс?
– Спасибо, нет. Хочу просто отдохнуть, пришлось походить сегодня.
Мона тоже устроилась в кресле по другую сторону столика.
– Мона, скажите, это все ваши помощники, двое?
– Нет. Есть еще одна девушка Ли. А Рашид еще и ветеринар.
– А сами вы давно работаете с аквалитами?
– Нет, всего полгода, до этого я действительно занималась дельфинами.
– А как попали сюда?
– Профессор Краусс приезжал к нам в дельфинарий и работал у нас две недели. Проводил опыты с дельфинами, искал параллели с аквалитами. Мы много общались. Он говорил, что аквалиты намного умнее дельфинов, у них мозг больше.
– А потом?
– Потом у него уволился ассистент, и он позвал меня.
– И вы вот так одна отправились в экспедицию с аквалитами, в смысле, за старшую?
– Это случайно получилось. У профессора случился инсульт накануне отлета. Он был в плохом состоянии, я не хотела без него…
Глаза Моны стали грустными. Какой-то печальный ребенок.
– Понятно, – сказала Рита. – А с кем легче работать? С дельфинами или..
– С дельфинами, конечно. Мы уже общаемся, составили азбуку их речи, понимаем друг друга. Не все, конечно. Это очень интересно!
– А с аквалитами?
– Тут сложно. Они как будто понимают нас, понимают хорошо, но на контакт не идут. Сознательно. А в чем причина непонятно. Они не хотят быть дрессированными собачками и прыгать через кольцо по свистку, для них это мелочь… Порой кажется, что они вообще понимают все, что мы говорим и следят за нами, как мы за ними – изучают, составляют свое мнение.
Они помолчали. Вдруг Мона встрепенулась.
– Звучит глупо, да?
– Нисколько, – заверила Рита. – А который из них Фактор?
– А вот! – Мона встала и подошла к барьеру. – Он крупнее других и старше.
– Вожак – самец?
– Просто вожак. Аквалиты однополы.
– А как они…
– Потомство? Откладывают яйца
