и на этом пути мы его непременно должны встретить!
– Шведам самим нужна генеральная баталия, и герцог сам станет нас всюду искать! – высказал свое мнение капитан 1-го ранга Муловский.
– Что ж, сойдемся всерьез! – резюмировал Грейг. – Спесь сбивать сразу и навсегда!
Впереди эскадры дозорные фрегаты. Капитаны фрегатские имеют строгий приказ останавливать все преходящие торговые суда. Всех опрашивают: где шведы и в каком количестве?
Получив доклад, Грейг самолично дырявил циркулем карту:
– Ежели флот шведский усмотрен купцами подле Ревеля и Кокшхара, то ждать нам гостей осталось недолго!
В сумерках уходящего дня командующий перенес свой флаг с 74-пушечного «Мстислава» на 100-пушечный «Ростислав». Прощаясь с Муловским, он сказал:
– Знай, Гриша, что любезней твоего «Мстислава» кораблей для меня нет, но в бою должен я быть на корабле наисильнейшем, дабы в случае нужды решить исход баталии!
Ночью походный порядок эскадры был изменен. Вперед навстречу неприятелю адмирал выслал сильный дозорный отряд: линейные корабли «Мстислав» под брейд-вымпелом капитана 1-го ранга Муловского и «Брячеслав» да фрегат «Надежда Благополучия».
Пока ж Грейг стремился не потерять ни одной свободной минуты, чтобы хоть как-то поднатаскать свои сырые команды. Цейхместер эскадры Леман, не единожды обходя шлюпкой корабли, внушал капитанам:
– Матроза не жалеть! Скоро экзамен кровавый!
Капитаны кивали молча, что ж тут непонятного? Затем уже спрашивали по-деловому:
– Дозволено ли нам при экзерцициях пушечных палить зарядом половинным?
– Палите! – кричал в ответ Леман.
Ближе к полночи миновали Гогланд. Командир дозорного отряда Муловский имел от командующего ордер строгий: обнаружив шведов, сосчитать его силы и, немедля ни минуты, отходить к главным силам. Грейговским приказом молодой капитан доволен не был. Сам он предпочел бы атаковать!
На марсы «Мстислава» послали самых зорких. Офицеры до боли в глазах вглядывались в зрительные трубы. Где же неприятель?
– С оста паруса! – раздалось внезапно сразу несколько голосов.
– Кажется, дождались! – облегченно вздохнул капитан 1-го ранга, вытащив из кармана золотые часы.
Вдалеке мазнул по горизонту одинокий парус. Через пару часов «Мстислав» уже подходил к обнаруженному судну. То был кронштадтский галиот «Слон», спешащий с грузом мануфактуры в Ревель.
– Чего здесь шляетесь? – крикнул на транспорт вахтенный лейтенант. – Жизнь не дорога? Швед рядом!
– Против нашего «Слона» и слон иной, что муха! – пытался было отшутиться галиотский шкипер.
– Что б духа твоего здесь не было! – прокричал ему в ответ, выскочивший на шканцы Муловский. – Не то сменишь кафтан на матросский бастрог!
Поняв, что дела и впрямь
