звон стекла, дом вздрогнул до самого основания, и выстрелы стихли. Наступило время завтрака.
– Доброе утро, Холмс! Как спалось? – сказал Ватсон.
– Отлично, Ватсон, отлично! Кстати вам очень идет новая байковая пижама с драконами!
– Но откуда вы знаете про пижаму?! Я ведь только вчера купил ее!
– Элементарно, Ватсон! Вчера вы ее купили, а сегодня вышли в ней к завтраку!
И Шерлок Холмс захохотал. Ватсон подбежал к зеркалу и увидел, что действительно забыл переодеться. Он хлопнул себя по лбу и тоже засмеялся.
– Вот так всегда! Стоит вам объяснить ход своих мыслей, как все сразу становится простым и понятным.
Тут миссис Хадсон принесла завтрак, и друзья занялись омлетом, который хоть и подгорел с одного бока, но все равно был очень вкусным. При этом они с нескрываемым интересом поглядывали на миску с горячими гренками. Миссис Хадсон жарила их по какому-то особенному индийскому рецепту, поэтому, сколько бы аппетитных гренок не лежало в миске, при их дележе дело едва не доходило до драки.
Неожиданно хлопнула входная дверь, и на лестнице зазвучали чьи-то размеренные шаги.
– Слышите, Холмс? – сказал Ватсон. – Может быть, сама судьба поднимается сейчас по истертым ступеням. Еще мгновенье – и ее холодная рука коснется двери в нашу гостиную. И привычный мир изменится до неузнаваемости!
– Вы как всегда излишне романтичны… – ответил Холмс. – Но если ступеньками действительно скрипит судьба, то я посоветовал бы вам переодеться. Пижама с драконами не слишком подходит для наступающей исторической минуты…
Ватсон метнулся было в сторону спальни, но гость уже стучался в дверь. Пришлось закутаться в плед и сесть в кресло. А Холмс быстро пододвинул к себе миску с гренками и аппетитно захрустел поджаристой корочкой. Неожиданный гость был чем-то сильно взволнован.
– Доброе утро, господа! – дрожащим голосом сказал он, боязливо озираясь. – Я доктор Мортимер. Мне необходима помощь мистера Шерлока Холмса.
Холмс, отправляя в рот последнюю гренку, указал гостю на свободное кресло и ободряюще улыбнулся.
– Шерлок Холмс перед вами. Под пледом мой помощник и ваш коллега доктор Ватсон. Он сегодня немного не в форме.
– Надеюсь ничего серьезного?
– К обеду будет в порядке. А вы, как я вижу, недавно с торфяных болот?
– Да… Но как вы узнали?
– Ваши брюки. Они вымазаны грязью почти до колена. Грязь свежая – смотрите, как она растекается по ковру. Значит, вы испачкались недавно. Теперь обратите внимание на саму грязь, – такая липкая густая кашица встречается только на торфяных болотах.
Холмс не спеша набил трубку и с глубокомысленным видом скрылся в сизом облаке табачного дыма.
– Мистер Холмс, вы попали в саму точку! Сегодня утром по дороге на станцию я действительно провалился на торфяных болотах. Но сейчас речь идет об одной в
