style="font-size:15px;"> Я встречал немало православных священников и мирян, но, кажется, ни в одном из них… не проявилась с такой полнотой и силой глубочайшая сущность христианства, выраженная в простых словах: «Бог есть любовь». Любовь к Богу и к людям – вот что определяло все его поведение, светилось в его глазах, вот о чем говорил он весь, летящий, устремленный вперед…
Когда Ивану Крестьянкину было 12 лет, он обратился за благословением к епископу Елецкому Николаю Никольскому (в будущем – мученику): «Я хочу быть монахом». Архиерей Николай, помолчав немного, сказал: «Сначала окончишь школу, поработаешь, потом примешь сан и послужишь, а в свое время непременно будешь монахом».
После школы Иван поступил на бухгалтерские курсы. Ненормированная работа бухгалтера мешала посещению богослужений, Иван взбунтовался против непредсказуемого рабочего распорядка, был уволен и попал в число неблагонадежных. Он уехал из Орла в Москву, устроился главным бухгалтером и приобщился к церковной жизни. Вскоре умерла его квартирная хозяйка, и работники жилищной конторы сами прописали в бесхозной комнатке аккуратного молодого жильца.
Война Ивана Михайловича также застала в Москве. На фронт его не взяли из-за слабого зрения. Церковная жизнь между тем не остановилась – в церкви Ивана назначили псаломщиком. А через год он был рукоположен во диаконы, так окончились мирские службы Ивана Крестьянкина.
Во время церковного служения в храме Рождества в Измайлово отец Иоанн заочно (в 1947 году) поступил в Московскую духовную академию. В это время приходы расширились, военное и послевоенное время обратило людей к вере. Но для самой Церкви наступали тяжелые времена.
Однажды отцу Иоанну довелось отпевать брата известного руководящего деятеля – волей усопшего было совершение церковного обряда. Ночью привезли гроб с телом покойного, его сопровождали строгие штатские люди с бесстрастными лицами. Они не отказались держать свечи, но не крестились. В продолжение всей заупокойной службы их лица были будто каменные, и отцу Иоанну казалось, что лицо покойного – и есть самое живое в церкви. Священник не стал ради сопровождающих сокращать чин отпевания, а, наоборот, искренне молился за спасение души их мужественного усопшего брата и соратника. Но когда служба была закончена, к батюшке подошел один из пребывавших на службе людей и сказал: «Я участвовал в закрытии храмов. Как мне быть? Смогу ли замолить грех?» Батюшка горячо ответил: «Верьте в Господню милость! Молитесь, и я буду молиться о вас!»
Любовь прихожан к священнику Измайловской церкви не осталась незамеченной властью – в апреле 1950-го батюшка был вызван на допрос на Лубянку и взят под арест. А в октябре осужден на 7 лет лагерей строгого режима.
После освобождения поселение в Москве для отца Иоанна было под запретом, и он оправился в Псково-Печерский монастырь.
