style="font-size:15px;"> Все они были здесь, но на самом деле их нет. Они мертвы, вернулись в грязь. Логен выбил трубку в костер и спрятал ее. Он потерял вкус к курению. Отец был прав: нельзя курить в одиночку.
Он отвинтил колпачок помятой фляги, набрал в рот жидкости и выдул ее в костер облачком мелких капель. Поток пламени взвился вверх, в холодный воздух. Логен обтер губы, наслаждаясь жгучим резким вкусом. Потом откинулся назад, опершись спиной на узловатый сосновый ствол, и стал ждать.
Они пришли не сразу. Их было трое. Они молча вышли из пляшущих теней среди деревьев и медленно двинулись к костру, обретая форму по мере того, как выходили на свет.
– Девятипалый, – произнес первый.
– Девятипалый, – сказал второй.
– Девятипалый, – заговорил третий.
Их голоса были подобны тысяче звуков леса.
– Приветствую вас у своего костра, – отозвался Логен. Духи присели на корточки и уставились на него без всякого выражения. – Сегодня вас только трое?
Тот, что сидел справа, ответил первым:
– Каждый год все меньше нас пробуждается после зимы. Сейчас остались одни мы. Пройдет еще несколько зим, и мы тоже не проснемся. Тогда никто не ответит на твой зов.
Логен печально кивнул и спросил:
– Есть новости из большого мира?
– Мы слышали о человеке, который упал с обрыва, но был вынесен на берег живым. После этого он пересек Высокогорье в самом начале весны, замотавшись лишь в гнилое одеяло. Но мы не верим слухам.
– Очень мудро.
– Бетод затевает войну, – сообщил дух, сидевший посередине.
Логен нахмурился:
– Бетод всегда затевает войну. Это его любимое занятие.
– Верно. С твоей помощью он выиграл столько битв, что пожаловал себе золотую шапку.
– Ну и черт с ним, с ублюдком. – Логен сплюнул в костер. – Что еще?
– К северу от гор много шанка, они жгут все, что попадается на пути.
– Шанка любят огонь, – заметил дух посередине.
– Верно, – согласился тот, что сидел слева. – Любят его даже больше, чем любит твое племя, Девятипалый. Они и любят его, и страшатся. – Дух наклонился вперед. – Мы слышали, на пустошах к югу отсюда один человек ищет тебя.
– Могущественный человек, – сказал тот, что сидел в центре.
– Маг из Старых времен, – добавил сидевший слева.
Логен нахмурился. Он слышал о магах. Однажды ему довелось встретиться с чародеем, но того оказалось легко убить – он не обладал никакими чудесными способностями; во всяком случае, Логен их не заметил. Однако маг – это нечто иное.
– Мы слышали, что маги мудры и сильны, – проговорил дух, сидевший посередине, – и что они могут взять человека в далекое путешествие и показать ему множество вещей. Кроме того, они лукавы и у них свои
