причин отказать ему попросту нет.
Страж сильно затянулся и снова выпустил дым в окно.
– Ты хочешь сказать, что, если король согласится на предписание парламента, то ты и брыкаться не будешь?
– Не буду…
Ресницы девушки дрогнули.
Фаворит принцессы вытряхнул пепел и сунул трубку в поясной мешок. На виске его всё так же нервно билась жилка. Лицо с каждой секундой становилось всё более пунцовым: как ни старался страж скрыть своего негодования, у него это плохо получалось. Ирена видела, что он готов рвать и метать.
– Я всё понимаю, родная моя… Но ты же не сможешь… Ты выше всего этого…
– Это буду уже не я… – тихо произнесла принцесса. – Знаешь, хочется сейчас одного – просто умереть. И все вопросы сами собой решатся. Наследника родит Анж.
Джером тяжело вздохнул и повёл глазами по карете.
– И всё-таки надо сделать всё возможное, чтобы он отказался от мысли доводить брак до конца…
– Поставь себя на его место: если бы у тебя была возможность жениться на Присс, но она предложила бы тебе фикцию, ты принял бы это?
– Не совсем корректное сравнение, – мягко улыбнулся Остин Вендер и взял наследницу за руку. – Она не принцесса, я не герцог… Мне сложно такое представить.
Выйдя из кареты, названные брат с сестрой прошли к заднему подъезду восточного корпуса Виндзора и поднялись по лестнице на этаж Ирены.
Когда осталось преодолеть всего один пролёт, перед глазами наследницы мелькнул знакомый камзол – обычно в таком герцог Ландешот делал обход караульных. Сердце принцессы сжалось.
Джером заметил, что Ирена съёжилась и замедлила шаг. Подняв глаза, он понял, что причиной тому послужила удаляющаяся фигура. Когда оба они поднялись на последнюю ступеньку, Ландешот был уже на другом конце коридора. Девушка взглянула в его сторону и замерла на месте. Страж взял её под локоть и силой утащил в покои со словами: «Ну, идём же!»
Герцог, услышав возню на этаже, обернулся. Его взгляд выхватил лишь чёрный плащ Остина Вендера, мелькнувший в дверях приёмной принцессы Уэльской.
Едва дверь закрылась, Ирена навалилась на стену, заложив руки за спину, и закрыла глаза. Ариэль, важно вышагивая от камина, где она мирно спала на своей подстилке, подошла к хозяйке и стала обнюхивать подол её платья, совершенно не обращая внимания на юношу.
– Что с тобой? – заметив, как нервно вздымается грудь наследницы, спросил Джером.
– Я на миг представила его рядом… – прошептала девушка. – Мне стало дурно.
Остин Вендер порывисто подошёл к принцессе и взял её лицо в свои ладони. Ирена подняла веки, взоры их встретились.
– Успокойся, слышишь меня? Успокойся. Ты завтра же назначишь ему свидание и всё скажешь, как есть. Если он не идиот, то должен понимать, чем грозят вам всем эти браки. Ты не должна рожать наследника сейчас, не должна… Мы все понимаем, что это заговор, и чем он закончится.
