style="font-size:15px;"> – Хорошая дверца! – тоном знатока сказал Юра. Он по-прежнему держал лаз открытым, и было хорошо видно, какая она толстая – сантиметров десять, не меньше.
Изнутри на нас уставились светящиеся желтые глаза.
От неожиданности Юра аж дверцу отпустил, ругнулся вполголоса.
– Это Уголь, – укоризненно сказал я, – нас ждет.
– Можно фонариком внутрь посветить, посмотреть, что там. Фонарик у вас есть? – похоже, Юра был заинтригован.
Я не ответил, осматривая внимательно дверь. На ней имелись дверная скоба и дырка для ключа.
– Так есть фонарик? – нетерпеливо поинтересовался Юра.
– Я идиот! – хлопнул я себя по лбу. – У меня же ключ какой-то в кастрюле отмокает!
Юра покосился на меня как на сумасшедшего.
– А почему в кастрюле?
– Потому что не нашлось ничего больше, я его бензином залил, чтобы ржавчина отошла.
– А-а-а, – протянул Юра, – ну тогда давай попробуем его.
– Пошли, я тебе заодно наш подвал покажу.
Ключ из подвала никуда не делся, так и лежал в кастрюле. Ржавчина теперь с него стиралась обычной тряпкой. Хорошо бы ему еще и проветриться, но уж очень не терпелось попробовать открыть дверь, так что мы ринулись в бабкину комнату, провонявшие бензином.
Тяжелый, скорее всего стальной ключ вошел в скважину точно, с едва заметным щелчком, но повернулся только после пятой попытки.
– Надо было туда масла машинного налить, смазать! – хлопнул себя по лбу Юра. От руки остался отпечаток грязной пятерни.
Зато открылась дверь неожиданно легко, в лицо тихонько дуло. Было видно только несколько ступенек вниз, остальное терялось в темноте. Поэтому пришлось притащить мощный ремонтный фонарь. Он давал очень яркий и почти не рассеивающийся луч света. Фонарь выхватывал из темноты странные предметы – какие-то пыльные колбы на огромном столе, запыленные металлические треноги, большую печь в углу, бока которой отблескивали медью, целый клубок металлических полос на стенной полке. Все это прыгало перед нами какими-то кусками и оставляло четкое ощущение чуждости.
– Ну, бабка! – тихонько прошептал я. – Ты точно была ведьмой!
Интермедия 1
Испания, окраина Мадрида, королевская тюрьма.
Теперь, когда его перевели из подвала на первый этаж башни, куда все-таки иногда заглядывало солнце, стало немного легче. Конечно, здесь не так просторно, в подвале ему отвели целых две комнаты, но там было сыро, и кашель, поселившийся в легких, грозил освободить его из тюрьмы раньше, чем кончится срок, отпущенный королем.
Здесь было легче. Алхимик устало прислонился к полке, на которой грудой были навалены куски минералов и несколько бутылей с кислотами. Когда солдаты перетаскивали все из подвала сюда, они не заботились о порядке, а у него так и не дошли руки все разобрать. Он горько усмехнулся, вспомнив, как солдаты крестились и бормотали молитвы. Ну еще бы, колдун!
