смотреть по сторонам. Дорогу преградила чья-то рука. Она невольно остановилась и подняла глаза. На нее смотрело лицо не первой свежести, с проступившей щетиной на серых щеках и сальным взглядом.
– Куда спешишь, пташечка, тормозни чуть-чуть, – хрипло проговорил мужик, улыбаясь неприятной улыбкой и обнажая золотые коронки.
– Извините, я тороплюсь, – сквозь зубы процедила Зажигалка.
– Не торопись, присядь за столик, поболтаем.
– Я не могу, очень спешу, меня ждут.
– Да подождут, – ухмыльнулся мужик, протягивая руку и хватая ее за локоть.
Она мгновенно преобразилась. Резко увернувшись, с ненавистью посмотрела мужику в лицо и произнесла:
– Слышь, ты! Не твое – не трогай! Грабли свои убери! А то здесь сейчас мусор убрать придется!
– Ах ты… – брызгая слюной, начал сыпать ответными угрозами мужик и, приподнявшись со стула, стал надвигаться на Зажигалку.
Та отпрыгнула в сторону и поставила подножку. Мужик, уже изрядно захмелевший, рисковал рухнуть прямо возле столика, как вдруг чья-то рука схватила его за шиворот и поставила на ноги, а следом раздался голос:
– Спокойно, Баклан! Это моя чувиха.
– Слышь, ты своей чувихе язык-то укороти! – подал голос мужик. – А то придется другим этим заняться!
– Спокойно! Ты не прав. Тебе же сказали, не твое – не трогай!
– Я ж не знал! – огрызнулся Баклан.
– Ну вот теперь будешь знать! Пойдем, подруга!
В полумраке кафе блеснула белозубая улыбка, и Зажигалка узнала Ворона. Он, конечно, здорово изменился – стал шире, но при этом как будто ниже ростом, видимо, из-за того, что в осанке появилась сутулость, черты лица загрубели, кожа обветрилась, он словно постарел лет на десять-пятнадцать, хотя с момента их последней встречи прошло чуть больше четырех. Тогда Ворон, высокий и стройный, был совсем молодым. Сейчас же на Зажигалку смотрел зрелый мужик с серьезным жизненным опытом за плечами. Но вот взгляд этих глаз – колючий, жестокий – не изменился, разве что жесткость еще усугубилась.
Он смотрел прямо ей в глаза и улыбался. Но Зажигалке было совсем не весело. Все заготовленные слова и фразы, весь тщательно продуманный ею сценарий рушился под этим безжалостным взглядом. Она почувствовала, что ничего не может поделать со своим страхом перед этим человеком – он был сильнее, и ей, наверное, никогда не удастся его победить.
– Чего застыла, подруга? – усмехнулся Ворон. – Обними хоть в честь долгожданной встречи!
Зажигалка коснулась ладонью плеча Ворона.
– Можно и поцеловаться. За встречу-то, – насмешливо добавил он.
– Не стоит.
– А что так? Западло?
– Просто мы с тобой никогда при встречах не целовались, – напомнила Зажигалка.
– Ну так у нас и разлук таких долгих
