селитра? – спросила Майкиль.
Томас пропустил реплику Уильяма мимо ушей. Пригладил волосы.
– Селитра – это белый полупрозрачный солоноватый минерал, состоящий из калийного нитрата.
Они посмотрели друг на друга.
– Ясно вам? – спросил Уильям. – Он собирается разослать солдат искать кали… тьфу, не выговорить… еще и в темноте к тому же. Может, он и видел сон…
– Тихо! – Голос Томаса перекрыл шум сражения. – Если на этот раз я потерплю неудачу, передам командование Стражей тебе!
– А где искать селитру? – вмешалась Майкиль.
– Не знаю.
– А… что значит – не знаешь?
– Будем искать полупрозрачный молочного цвета камень, который и есть селитра.
Уильям по-прежнему неодобрительно хмурился.
– И если мы все эти ингредиенты найдем, тогда что? – спросила Майкиль.
– Тогда мы растолчем их, смешаем, спрессуем и будем надеяться, что вспышка окажется достаточно сильной, чтобы расколоть камень.
На него пристально смотрели три пары глаз. Томас знал, что в конечном итоге его помощники сделают все, как он скажет, ибо разумной альтернативы нет. Но никогда еще ставки не были так высоки.
– Пойми, если мы будем сдерживать Орду, пока готовимся к этому твоему фокусу, мы не успеем эвакуировать деревню, – твердил Уильям. – Если же отступим сейчас, и Орда остановится на ночь, у нас будет полдня форы. Мы уведем людей на север, как планировали.
– Понимаю. Но толку-то? Орда пытается захватить Южный лес, пока мы тут разговариваем. Джеймус отступает. Орда…
– Южный лес? – удивился Уильям. Об этом он еще не слышал.
– Да. Орда возьмет его и двинется на следующий.
Майкиль посмотрела на запад, откуда доносился шум сражения.
– Может, умнее было бы сейчас отступить, сделать этот самый порох, а потом, когда мы убедимся, что он действует, сжечь к чертям всю Орду.
– Если они возьмут Серединный лес… – Томас умолк. Все и без него понимали, что этот лес терять нельзя. – Когда еще нам удастся загнать их в каньон, как сейчас? Если все получится, мы уничтожим разом треть их войска. Но, даже если не получится, мы успеем отдать приказ об эвакуации. – Он взглянул вслед за Майкиль на запад. Его люди гибнут, а он тут развлекается снами. – А вдруг в пророчестве говорится именно об этом?
– Одним метким ударом мы поразим сердце зла, – процитировала Сюзанна слова мальчика. – Это войско ведет Кваронг, а Мартин атакует Джеймуса. – Глаза ее вспыхнули. – Думаешь, получится?
– Скоро узнаем.
Луна в окружении сонма звезд сияла высоко в небе над пустыней. Томас, сидя на коне, разглядывал каньон под собою. Орда остановилась на ночь, тысячи воинов-Паршивых. Половина их уже спала, завернувшись в плащи, остальные готовились ко сну. Костров они не разжигали. Выиграв сражение, они отметили победу торжествующим криком, сотрясшим стены каньона.
Томас
