Чжан Цаном, гунны были оттеснены китайцами от границ Поднебесной империи, которые значительно расширились за счет присоединения западных земель.
Горы Тянь-Шань
По следам Чжан Цана проложили Великий шелковый путь, по которому из Китая начали вывозить шелк в Римскую империю. Обратно следовали торговые караваны с европейскими товарами. Этот товарообмен, имевший огромное значение для сближения Европы и Азии, просуществовал примерно 100 лет, после чего на тысячу лет был заброшен. Возрождение Великого шелкового пути произошло лишь в двадцатых годах XIII века, после путешествия по завоеванным Чингисханом землям китайского философа Чан Чуня, которое, по мнению историков, стало первым исследовательским путешествием по Центральной Азии.
Первооткрыватели Сахары
Пустыни сравнительно редко привлекали внимание путешественников. В далекой древности европейцы мало что знали о далекой от них Ливии (так в то время называли часть Северной Африки, расположенной к западу от дельты Нила).
Первое упоминание о путешествии в район самой большой в мире пустыни можно найти у Геродота. Он рассказал о том, что греческие путешественники смогли перейти с караваном Сахару и попасть в долину реки, которая начиналась на западе и текла на восток. По всей вероятности, такое описание дали древние Нигеру. Однако в описаниях, предложенных Геродотом, река именовалась Нилом.
Древнее поселение у берегов реки Нигер
Достаточно крупным центром античной культуры долгое время оставался Карфаген, находившийся на северной оконечности Африканского материка. Тем не менее путешествия в глубь жаркого континента очень редко совершались карфагенянами. В настоящее время известен лишь один поход, совершенный в Сахару в то время. Тогда в пустыню отправились храбрые римляне. Немногочисленный отряд, возглавляемый легатом Корнелием Бальбой, смог дойти до пустынных районов Северной Африки. А произошло это в 19 году до н. э.
Одним из наиболее знаменитых путешественников, сделавшим значительные открытия в Сахаре, стал немецкий филолог Генрих Барт. Он преодолел в песках примерно 20000 км пути. Позднее путешественник стал профессором Берлинского университета.
В настоящее время имеется достаточно сведений о походе римских легионеров в Африку. Но до сих пор остается неизвестным, удалось ли им перейти пустыню. Однако существуют доказательства того, что Бальба сообщал о взятых его отрядом африканских поселениях. Плиний Старший писал о том, что Бальбе удалось не только покорить множество народов, но и, кроме того, достичь Кидамуса (ныне Гадамес) и обнаружить несколько неизвестных до той поры африканских рек.
После падения Римской империи европейцы перестали интересоваться Африканским континентом. Новые сведения о первооткрывателях Африки стали появляться только лишь в XIV столетии. Так, например, одним из самых известных путешественников
