чистки одежды. И, нервно приплясывая вокруг него, старался поторопить. Вампир, постоянно брюзжа, что заставляю старика ходить с больной спиной, нарочито медленно повел меня в сторону полигона. Там мне предстало воистину невероятное зрелище. В отличие от порталов Древних, этот не был активирован постоянно. Слишком много сил уходило на его поддержание в активном состоянии. Поэтому маги активировали его только тогда, когда это было необходимо. Оказалось, что испытания уже прошли, и вполне успешно. Теперь можно было перемещаться по всей Империи, где были базы Шакти. Меня немного задело то, что никто не позвал меня на такое знаменательное событие, как испытание портала, но Сильвана быстро объяснила причины такого их поведения.
– А ты вспомни, сколько раз ты уже пропадал непонятно куда через нестабильные порталы? – Она укоризненно посмотрела на меня. – Так что даже не мечтай. Никто тебя даже близко не подпустит к ним, пока не проверим все сами.
Остальные Шакти согласно закивали.
Махнув на них рукой, я подошел к порталу. Ничем особым, кроме материала, из которого его сделали, он не отличался. Шакти, как обычно, решили отличиться и отлили портал из чистого золота.
«Интересно, а Турин в курсе?» – промелькнула у меня мысль, и в тот же момент от входа на полигон раздался голос гнома.
– Кирку мне в пятку, – орал гном, глядя на портал. – Стоило только отвлечься – и тут же начали таскать золото из казны. Актар, – заметил меня гном, – ну ладно они – все ничего не понимают, – а ты-то куда смотрел? Такую кучу золота – и пустили на всякую фигню.
– Успокойся, – отмахнулся я. – Я сам не знал об этом. Да и кто у нас казначей-то, в конце концов?
– Так Нордрин казначей, – тут же отступился гном. – Я-то теперь на государевой службе. Хотя какая это служба? Так, – он покрутил рукой в воздухе, – расстройство одно. Императрице скоро и портки не на что будет покупать, а туда же. Мол, надо, чтобы армия была похожа на Шакти. А где она магов-то наберет, которые согласятся топать в отряды такие? Вот именно что нигде. Кто хотел, уже давно с нами ходит, а остальные слишком уж ленивые.
Я постучал по плите портала. Она издала глухой звук, и я понял, что плита цельная.
«Это ж сколько они золота вбухали сюда? Я, конечно, не против создания порталов, но ведь и меру знать надо. Все. Решено. Сейчас все и выскажу им. Нефиг мое добро разбазаривать… Хотя-а-а-а-а… может, его продать кому? Из золота-то он будет гораздо дороже. Да и можно будет запросить за него как за портал и как за золото». Довольно потерев руки, я уже начал прикидывать, кому можно было бы предложить такое сокровище, как вспомнил о том, что гном что-то там рассказывал про императрицу.
– …И вот как мне теперь быть? – гном спрашивал, не ожидая ответа. – Ведь и бросить их нельзя. Они же там как дети все, и денег взять им неоткуда. Прямо хоть столицу не продавай…
– А давайте купим у Империи какой-нибудь город, – предложил я. – Или форт. Или крепость. А лучше – башню. Окружим ее рвом, посадим на парапеты василисков… Мм…
Я
