новорождённого сына и тихо произнёс:
– Тебе никогда не придётся стыдиться своего отца, Михаэль.
Но отчего же тринадцать лет спустя он, теперь кумир и пример для сотен соотечественников, герой, отважный и решительный офицер, становится всё молчаливей и задумчивей? Отчего ему скучно в объятиях красавицы жены и дружеских беседах с юным сыном своим, так гордившимся отцом и выбравшим для себя то же славное военное поприще? Почему же теперь так часто он грустит по несчастным своим родителям, так малодушно навсегда им брошенным? И почему теперь с гордостью говорит о восстании силезских ткачей, ещё совсем недавно так им ненавидимых? Может быть, всё-таки заиграла в нём непокорная кровь? Или две войны разожгли жажду справедливости и равенства, жгучее желание изменить так надоевшее ему, чёрствое и притворное общество? Кто знает? Да только втайне примкнул Фридрих к революционному кружку под руководством Шарля Раппопорта и Лео Йогихеса и стал марксистом. Но через девять лет он был арестован и спустя год убит в тюрьме.
И теперь все уже забыли о его славных боевых заслугах и с удвоенной силой заговорили о грязной бунтарской крови их фамилии. И всё это тяжким гнётом навалилось на неокрепшие плечи юного Михаэля.
Так один миг 1892 года перечеркнул все замыслы и планы Михаэля, этого порядочного, великолепно образованного человека, этой чистой, светлой души. Всей внешностью, внутренней сдержанностью и рассудительностью походил Михаэль на благородную породу своей матери, и, чтобы навсегда распрощаться с тяжким грузом своего семейного прошлого, всюду преследовавшего его по пятам, холодно и решительно Михаэль рассудил навсегда покинуть Пруссию, где в каждом дуновении ветра пахло прошлым его семьи.
Так после смерти отца Михаэль с молодой женой Мартой навсегда покинул родные места, и медленной змейкой увозил их поезд к самой границе, в далёкую и чуждую им страну, сумрачную и заснеженную Россию.
И вот уже мчатся они в санях по заснеженному полю навстречу полосатым пограничным столбам. Даже снег из-под копыт летит так непривычно и так по-русски. И с волнением, с надеждой забилось сердце Михаэля. И чем ближе подъезжали они к этим заветным столбам, тем сильнее оно билось, и казалось, что даже в воздухе гулким эхом раздаётся этот стук. Но неожиданно лошадь, мчавшая их, поскользнулась, и сани перевернулись, едва не накрыв молодых супругов с головой. Какой милый пустяк. Михаэль и Марта только расхохотались, главное, что всё обошлось, что они вместе и что они могут теперь чувствовать под ногами землю своей новой родины.
– Недобрый знак, господин, – еле слышно проговорил бородатый озябший старый солдат, идущий им навстречу.
Какой знак и что вообще может означать эта фраза, Михаэль ещё не знал, да и не хотел знать. Впереди его ждала новая, счастливая жизнь. И в ту минуту лишь это занимало его мысли.
И Михаэль не ошибся. Россия встретила его с распростёртыми объятиями. Иностранец красивой наружности, высокого роста в российской армии пришёлся
