не смешно. И поэтому я тебе предлагаю все упростить до минимума.
– Как-как? – не понял Али-баба мудреное слово.
– То есть, не мудрствуя лукаво. Не напрягая ума.
– Понятно, – кивнул Али-баба.
– Я тебе предлагаю мешок золота. Бери и иди!
– Куда мне столько денег, о дух?
– Э-э, бестолковый юноша, денег много не бывает, особенно когда есть жена, дети.
– Но у меня нет ни жены, ни детей! Только старая матушка.
– Вот ее и порадуешь.
– Ну, хорошо, – подумав некоторое время, согласился Али-баба с духом Сим-сим. – Только ради матушки!
– А, может, все-таки возьмешь два мешка?
– Нет! Одного мешка вполне достаточно, – решительно отрезал Али-баба.
– Как знаешь, – согласился с ним дух Сим-сим, но голос у него был почему-то весьма довольный. – Вот, забирай! – к самым ногам Али-бабы из-за сундуков выкатился довольно внушительный мешок из крепкой ткани с меткой на боку – черный коршун, распростерший в полете крылья.
– Спасибо, о добрый дух Сим-сим! – обрадовался Али-баба, завертевшись вокруг мешка с деньгами. – Я никогда не забуду твоей доброты!
– Без проблем! Заходи, если что, – довольно прогудел дух. – Да, и не вздумай кому-нибудь рассказать обо мне!
– Клянусь! – выпятил грудь колесом Али-баба, пуча глаза.
– А теперь уходи и дай мне поспать. Покоя нет бедному старому духу: ночью пьют и устраивают дебоши, утром ни свет ни заря вопят, как резанные, а после шляются всякие разные – две монеты, нет три! Ну, чего стоишь? Иди!
– Спасибо!..
– О, горе мне! Уйдешь ты, наконец, или нет?
– Все-все, прости, о дух. Я уже ухожу, – Али-баба с трудом доволок мешок до дверей и вытер рукавом рубахи пот, выступивший на лбу. – Сим-сим, откройся!
Двери, прогромыхав, распахнулись, и в пещеру влетел радостный ослик, заскакав вокруг хозяина, оказавшегося живым и невредимым. Но радость его было недолгой. Али-баба, поднатужившись, взгромоздил на спину осла тяжеленный мешок. У ослика тут же начали подгибаться ноги.
– Только попробуй уронить! – честно предупредил его Али-баба. – В этом мешке и твое новое стойло, и уздечка, и еда. Так что смотри!
– Иа! – обрадовался ослик и, позабыв о тяжести груза, бодро потрусил прочь от пещеры. Али-баба заторопился следом за ним.
– А дверь? – выдохнул ему вдогонку дух, но Али-баба, уже достигший реки, не услышал его. – Ну что же за бестолковая молодежь нынче пошла! Все приходится делать самому. О-хо-хо!
Дверь-стена пещеры вновь замкнулась, заглушив причитания старого ворчливого духа.
Глава 4. Первый блин комом
Верблюды, важно вскинув головы и озирая бесконечное царство барханов пренебрежительно-отрешенными взглядами, брели по пустыне. Сухой раскаленный песок шуршал, похрустывал под их крепкими голенастыми ногами. Погонщики не торопили животных. Верблюды
