плошки, выводила гулять на улицу и пыталась научить командам, но несмышлёныш не понимал, что от него хочет этот маленький человек в сарафане.
– Кутенёнок мой, – гладила по гладкой чёрной шёрстке на спине и целовала в мокрый холодный нос. – Будешь Чернышом.
– Неча баловать, – отцу не понравилась чрезмерная опека над будущим сторожем. – В будку, на привязь. Ты ж его пэрэпаскудышь, якый из него охранник будет?
С тяжёлым сердцем Нюся завязывала верёвку на шее друга.
– Маленький мой, теперь это твоя хатка, – обняла друга, поставила перед ним плошку.
Дополов грядки, Нюська встала, потянулась и бросила взгляд на маму, развешивавшую только что постиранное бельё на верёвку.
– Чаво глядишь? Усё повыдергала?
– Усё-ё, – протянула девочка. – Мам, я на речку…
– Иди. А ты Черныша кормила?
– Ой, не… – Нюся быстренько помыла грязные руки в корыте, предназначенном для поливки.
Забежала в хату, открыла чугунок с варёной картошкой. Достала три картофелины, размяла их, добавила кусок хлеба, всё это залила молоком и понесла обед щенку.
Черныш сидел в будке смирно, не обращая никакого внимания на опекуншу.
– Ешь, мой маленький, – Нюся поставила плошку перед щенком и присела на корточки. – Ну, шо ты?
Девочка протянула руку, чтобы погладить по голове. Неожиданно Черныш клацнул зубами.
– Ой, ты шо? – девчушка одёрнула руку и упала назад. – Ма-ам! Он меня чуть не цапнул! Он мыла наелся, вон, пена течёт!
– Якый ты… – подошла Мария к будке и наклонилась. – Хворый наш Черныш, Нюсенька.
***
Черныша закопали за сараем, под кустами засыхающей чёрной смородины.
– Чумка, етить колотить, – ругнулся Иван, очищая лоток лопаты от земли сорванным пучком травы. – Такого волкодава упустили.
– Не плачь, Нюсенька, – успокаивала разревевшуюся дочку Мария. – На то воля божья, шо поделашь.
Нюся вытерла лицо и тихонько поплелась в хату. На полу в комнате сидел пятилетний Володька и складывал из спичек конус в виде халабуды.
– Ты шо делаешь? – поинтересовалась девочка у брата.
– Не бачишь? Костёр сбираю, – довольный мальчишка продолжал складывать воображаемый хворост.
– Я тебе чичас покажу, костёр! – закричала Нюся, собирая рассыпанные спички. – Я тебе задам!
– Отдай! – мальчик зажал коробок в руках и начал кусаться. – Я усё батьке скажу!
Володька прокусил сестре запястье и выбежал на улицу со слезами на глазах.
Следом бежала Нюська.
– Я тебе задам! – кричала девочка, пытаясь догнать брата.
– Папка! – мальчик подбежал к отцу и спрятался за ним. – Она меня лупсует!
– Воротайся! – Нюся подлетела к Вове.
– А ну, стоять! – отец
