style="font-size:15px;"> У него на зубах заскрипела пыль и защекотало в носу. Мальчик чихнул и окончательно проснулся.
Барс не стал ласкаться к хозяину, даже не попытался лизнуть его в нос. Умный, знакомый с тревогами, он смотрел вперед, стараясь понять, где опасность.
Сквозь разбитое заднее окно кабинки слышались жалобы шофера.
– Опередит меня Гриша по шоссе! Проспорил я. Конечно, по этой дороге в два раза короче, чем по шоссе… По километрам – да, а по времени? Ну сказал бы чайханщик прямо, что на недостроенном конце дороги совсем трудно ехать, так нет: «Ты бывалый, фронтовой шофер, проедешь…» Ну, что теперь будешь делать? Видимость – как в густом тумане, пять километров в час. Поедешь на первой скорости – мотор перегреешь, станешь перегонять – еще в арык заедешь… Нарисует Гюльнара в стенгазете: едет Садык на черепахе и срочно везет части к хлопкоуборочной машине… Эх, Садык, Садык, потеряешь первое место! – горестно причитал шофер, разговаривая сам с собой.
Мальчик встал на ноги и, опершись грудью на кабинку, пытался рассмотреть, что делается на дороге.
– Ну и пыль! – сказал он удивленно и сочувственно добавил: – Плохие земли!
– Эй, зачем говоришь – плохие! – послышался укоризненный голос шофера из кабинки. – Ну, где ты еще найдешь такие богатые лёссовые почвы? Это замечательные колхозные земли!
– Да я так, просто посочувствовал, – смущенно отозвался мальчик.
Шофер принялся было объяснять мальчику о плодородии лёссовых почв, но внезапно замолчал и прислушался.
Впереди сквозь пыльную мглу слышались надрывные крики: иа-иа-иа!
– Хоп, якши! – вдруг радостно и громко сказал шофер. – Кто спешит, тот людей смешит!
Сквозь пыль виднелось какое-то черное пятно на дороге. Грузовик немного проехал вперед и остановился. Пыль мгновенно окутала машину, но когда она рассеялась, мальчик увидел обогнавшую их машину «М-1». Перед ней посреди узкой дороги сидел большой черный осел. Невысокая девушка в тюбетейке яростно стегала его прутом.
– Пошел вон, пошел вон! – кричала девушка.
Но осел терпеливо сносил удары и не собирался уходить с дороги. Он равнодушно свесил левое ухо и, оттопырив правое, только изредка кричал: иа-иа!
Тогда девушка схватила осла за уши и попробовала оттащить. Ее тапочки на босых загорелых ногах скользили в пыли, от порывистых движений тюбетейка то и дело соскакивала с головы, и тогда короткие каштановые волосы закрывали ей глаза.
– Так! Так! – весело закричал шофер, высовываясь из кабинки в открытое боковое окно. – Умела обгонять, умей теперь и дорогу очистить! Я хорошо знаю эту породу – легче гору сдвинуть!
Девушка даже не посмотрела на шофера. Красная от усилий и досады, она перестала тянуть осла за уши, обошла его сзади и сердито толкнула ногой. Но осел и ухом не повел.
– Хочешь, я прогоню осла? – предложил
