она, с трудом преодолевая смущение.
– Тогда до завтра, – довольно улыбнулся Дэн и махнул рукой на прощание. Маша еще больше смутилась и только кивнула в ответ, не в состоянии выдавить из себя ни слова. Завтра! Завтрашний день будет для нее самым счастливым на свете!
Наконец Маша сделала глубокий вдох, собравшись идти дальше, но вдруг почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Она настороженно оглянулась. Вокруг сновала масса народу – проходили гимназисты и учителя, резвилась малышня…
Высокий худой человек в длинном темном пальто неподвижно стоял поодаль, и хотя его лицо было скрыто низко надвинутым широким капюшоном, сомнений не оставалось – это он пристально смотрел на Машу, не делая, впрочем, попыток подойти и заговорить.
– Кто это? – испуганно прошептала она, косясь на странного незнакомца.
– Где? – Катя повернулась в ту же сторону.
– Тот странный мужчина… В капюшоне…
Катя с Гошей какое-то время добросовестно смотрели в указанном направлении, но потом недоуменно переглянулись.
– Странная тут только ты, Аверина, – засмеялся Гоша. – Никого там нет!
На миг толпа проходящих ребят закрыла Маше обзор, а когда они прошли, незнакомца на месте не оказалось. Девушка оглянулась по сторонам – его не было нигде.
Привиделось, что ли? Недоумевая, Маша хотела идти дальше, но тут откуда ни возьмись к ней подбежал Сашка, ее младший брат. За ним, настороженно озираясь, спешил его друг и одноклассник Андрей Жарков, худенький белобрысый пацаненок.
– Маш, стой! Ты домой? – окликнул брат.
– Домой, а что?
– Можно… – замялся тот. – Можно, мы с тобой?
– Проводить хотите? – съязвила Маша, но, проследив, куда поглядывали мальчишки, поняла, в чем дело. У выхода, залихватски сплевывая в сторону, стоял Сашкин одноклассник Серый с двумя дружками. Или они были на год старше? Этим Маша не интересовалась, для нее все они были малолетками.
– Они к тебе пристают? – серьезно спросила она у брата.
– К Андрюхе…
Понятненько, подумала Маша, опять эти разборки между детишками в песочнице. Хотели спрятаться за ее юбку, очень мужской поступок! Ну да какое ей дело, она же не мать Тереза.
– А-а, – протянула она. – Так у Андрюхи же есть ты. Друзьям надо помогать, братишка!
Маша хлопнула брата по плечу и убежала.
А Сашка с Андрюхой, понурив головы, поспешили вернуться в свой укромный уголок за колонной, где давно уже прятались от Серого и его шестерок. И стали дальше терпеливо ждать, когда те уйдут.
Едва Маша переступила порог родной квартиры, как эйфория от предстоящей вечеринки мигом улетучилась. С первого же взгляда на маму было ясно: директриса сдержала обещание и позвонила ей. А папа уткнулся носом в свои рисунки – как всегда, когда назревали проблемы. Он терпеть не мог семейных разборок.
Мысленно Маша была готова к тяжелому разговору
