я уже не успею. Поэтому набрала номер и сказала:
– Рит, извини, все-таки не смогу прийти. Бабушка к подруге ушла, мама еще на работе, а Максима одного не оставишь.
– Совсем? – оторопела она.
– Нет, извини. Не получается.
– А бабушка долго будет? Может, успеешь?
– Вряд ли. Их посиделки длятся обычно несколько часов…
– Ладно, что ж поделать… – потрясенно отозвалась подруга. – Как жалко… Ну пока тогда…
Мы попрощались, я направилась на кухню и приятно удивилась.
Брат расставил тарелки (правда, пустые), положил ложки и сидел за столом в ожидании меня.
– Какой ты молодец! – похвалила я.
– Я мужчина и твой помощник, – выпятив грудь колесом, сказал он и обезоруживающе улыбнулся: – Но салаты не достал, они в холодильнике высоко, боялся уронить.
– Правильно, не надо, – кивнула я и открыла холодильник.
Мы поужинали.
Затем я постирала Максиму рубашку, повесила ее сушиться, взяла книгу – роман о любви – и села в кресло. Брат изучал букварь.
На часах было 18.00.
Про несостоявшуюся встречу уже и не думала.
Я постепенно вчиталась в книгу, в которой описывались бурные переживания героев. Было тихо. Каждый занимался своим делом. И вдруг послышался звук открывающейся двери.
– Кто там? – откладывая книгу, озадачилась я.
Максим выскочил вперед и воскликнул:
– Бабушка!
«Бабушка? – изумилась я. – Что-то забыла?»
– Кать, я уже дома, – снимая пальто, сказала она. – К Тане родственники приехали, ну я и пошла, чтобы им не мешать.
– Так ты что, уже все? – удивилась я.
– Ну да.
Я бросила взгляд на часы. 18.20. Сердце застучало.
Теоретически еще можно успеть в кафе!
«Но я же уже отказала Рите… И маршрутка будет медленно идти, дороги снегом завалены, к девятнадцати ноль-ноль не успею…»
Я стояла посреди комнаты, не зная, что делать. Может, все-таки позвонить?..
Схватила телефон, набрала номер и крикнула:
– Бабушка уже пришла!
– Да ты что? – ахнула Рита. – Тогда срочно собирайся! Еще есть время!
– Бегу! – сказала я и помчалась одеваться.
Быстро заколола на затылке волосы, чуть подкрасила ресницы, чтобы выделить бирюзовые глаза, надела черное платье, элегантную бижутерию черного цвета и, захватив такую же сумочку-клатч, побежала в кафе.
На удивление, дороги были прочищены, маршрутка ехала быстро, и я вошла в «Изумруд» ровно в семь. За столиками неспешно беседовали посетители.
Я осмотрелась, ища подругу.
– Кать, я здесь! – крикнула она и помахала рукой, привлекая внимание.
Девушка сидела за дальним столиком в углу возле стойки-вешалки.
Я подошла, повесила
