шел дождь. Застывшие в выбоинах лужи мутной воды раскинулись по всей улице. Никого вокруг не было. Поднеся сжатую в кулак ладонь к лицу, Майлз разжал ее и обнаружил потемневшие кружочки монет. Искривив губы и широко раскрыв глаза, он швырнул кружочки в лужу, как чуть раньше поступил с камешком. Монеты булькнули в зеленой воде, по которой еще долго ходили кольца и рябь.
В пабе было непривычно пусто. Зевающий кабаноподобный мужик, склонив голову над стойкой, пересчитывал пальцы. В просторном полутемном помещении чернел всего один силуэт. Майлз узнал его по всклокоченным на затылке черным волосам и помятом кожаном воротнике.
− Габриэль! – окликнул юноша сидящего.
Тень повернулась на табурете и исподлобья посмотрела на того, кто только что вошел.
− Привет, Майлз, − угрюмо отозвалась тень.
Юноша сел рядом со своим университетским другом, взглянул на пустой кубок и глиняный кувшин.
− Отчего пьешь? – ненавязчиво спросил Грайвер.
Габриэль молча достал из внутреннего кармана помятую бумажку, сложенную пополам и положил перед собой на стол.
− Это письмо от отца. Вчера вечером получил. Пишет, что разорился и потерял дело.
Силуэт ткнул пальцем в сухой кубок и опрокинул его.
− Работа нотариуса прибыльна и благородна, − протянул Грайвер.
− Но, тем не менее, не свободная от влиятельных конкурентов… да это ерунда, Майлз. Контору-то он закрыл еще давно, как только почуял усиливающуюся вонь. Денег сберег на тот момент немало и поэтому решил вложить их в солеварение. Очевидно, что прогореть на соли просто невозможно, однако на деле оказывается вполне реально. Вот же холера. Тот купец, как получил деньги, так сразу пропил и проиграл все до последнего пенни. Отец пришел к нему разбираться, а он со свиньями в грязи барахтается весь избитый и смердящий. Ясное дело, деньги ушли безвозвратно. Семья на мели.
− А ты какого черта тут сидишь и глушишь водку?
− Да я не пил, просто здесь гонца нашел с письмом. Отдыхал он. А так я ни капли…
− Ладно, пошли отсюда. Мне хотелось бы проконсультироваться с тобой в одном очень важном и сложном вопросе.
Габриэль заметно повеселел, провел пальцами вдоль темных волос и встал.
− Мир тебе, хозяин, − выкрикнул он.
− Э, паскуда, а платить?
− Что платить, я не пил.
− А ну иди сюда!
Хозяин схватил кочергу и ломанулся на единственных посетителей. Габриэль дернул за рукав Майлза и побежал к выходу. Юноши вылетели из паба, выбив плечом дверь. На столе остался пустой кожаный кубок, глиняный кувшин и серебряная монета.
− Понимаю, что проблема глупая, но поступить хочу правильно.
− Правильно для кого? – строго поставил вопрос Габриэль.
− Для всех, но для нее в первую очередь.
Оба друга сидели
