style="font-size:15px;"> – Они таковы, это да, – согласился Ривера. Император был сбрендившим стариком – милым, добрым и искренним полоумным. К несчастью, в прошлом многие его безумные бредни оказывались правдой – тут-то и залегал ужас, который Ривера уже начинал ощущать у себя в груди.
– Стало быть, мертвые и с вами беседуют, инспектор?
– Я пятнадцать лет проработал в убойном отделе – хочешь не хочешь, а слушать научишься.
Император кивнул и по-отцовски потрепал Риверу по плечу.
– Мы оберегаем живых, но, очевидно, также нас призвали и служить мертвым.
– Бухгалтерских книг у меня нет, но какие-то хорошие нелинованные блокноты имеются.
Ривера подвел Императора к полке, на которой держал дневники различных габаритов в матерчатых и кожаных переплетах.
– Скольких мертвых будем записывать? – При общении с Императором что-то неизменно ставило тебя в такое положение, когда приходится произносить не слишком уж здравые вещи.
– Всех, – ответил Император.
– Разумеется – тогда вам понадобится томик поувесистей. – Ривера протянул ему крепкую толстую тетрадь в кожаном переплете с листами формата “письмо”.
Император взял ее, полистал, провел рукой по обложке. Перевел взгляд с книжки на Риверу, и глаза его наполнились слезами.
– Это будет в самый раз.
– Еще вам понадобится ручка, – сказал Ривера.
– Карандаш, – поправил его Император. – Номер два. В этом они были довольно точны.
– Мертвые? – уточнил Ривера.
Фуфел тявкнул – с подтекстом: “Конечно же, мертвые, белочка ты эдакая, никогда не слезавшая со своего дерева. Ты чем слушал вообще?” Ривере по-прежнему не удалось извлечь никаких угощений, а чесать Фуфела за ушами он прекратил, поэтому ну его нахер.
Лазарь сконфуженно проскулил – с подтекстом: “Извини, он у нас несносный мудозвон, с тех пор как его – наделили полномочиями адской гончей и придали соответствующих сил, но старику он нравится, поэтому что тут поделаешь? Хотя все равно никто б не умер, если бы ты держал под прилавком какие-нибудь лакомства для своих друзей”.
– Да, мертвые, – подтвердил Император.
Ривера кивнул.
– В магазине я карандашами не торгую, но, мне кажется, смогу вас выручить. – Он опять зашел за прилавок и выдвинул ящик. Когда у него в почтовом ящике объявилась “Большущая-пребольшущая книга Смерти”, он по инструкции купил и ежедневник, и карандаши. Пять карандашей у него еще осталось. Один он отдал Императору, тот взял, тщательно осмотрел кончик, после чего уронил карандаш во внутренний карман своего громадного пальто, где, как Ривера был почти уверен, больше его никогда не найдет.
– Сколько я вам должен за книгу? – спросил Император. Из боковых карманов он выудил несколько скомканных купюр, но Ривера от денег отмахнулся.
– За мой
