задирали юбки. В посёлке тайны долго не держались, слабых на передок бабёнок знали наперечёт. Прямого запрета на такие вольности в Правилах не было, но за обман следовало наказывать. Так что время от времени обиженные мужья мутузили своих неверных подружек, стараясь отбить тягу к блуду. Сизый фингал под глазом у соседки Крис замечал не раз.
– Сами справимся, – отмахнулся он.
– Ну как хочешь. А то я смотрю, Рита третий день на огороде не показывается.
– Третий день?
Крис недоумённо оглядел клочок земли. Не похоже, чтобы жена засадила его полностью. Скорее наоборот, бросила, едва начав. А ведь семян у них в достатке – мама успела позаботиться.
Рита и не собиралась отказываться:
– Я устала, у меня руки болят. Все пальцы этой штукой посбивала. – Она презрительно кивнула на валявшуюся в углу мотыжку с присохшими комьями земли.
– Но ведь все женщины этим занимаются. Это их работа.
– Только лесные в грязи ковыряются! Я – не лесная, я лучше сети плести буду!
– Зачем нам сети? – опешил Крис. – Мы не на Реке живём, у нас женщины репчатку…
– А я не хочу! – Рита вскочила с подстилки. – Не хочу в грязи ковыряться. Ты мой муж и охотник, вот и позаботься о пище!
– Как это? Мясо лесных зверей не едят.
– Какая разница? Если ты охотник, можешь добывать шкуры, выменивать на рыбу, на репчатку вашу дрянную, в конце концов. А я, когда придёт лето, буду в лесу ягоды собирать, грибы, эти, как их… орехи! Почему так нельзя?
Крис почесал затылок.
– Я не смогу столько шкур добыть, чтобы на год хватило. Всё равно огород сажать надо, так все делают. И Аня Чёрная, а она тоже с Реки пришла. Репчатка вкусная, ты привыкнешь…
– Не хочу!
Неожиданно Рита лукаво улыбнулась. Подошла, мурлыча, провела подбородком по его плечу.
– Крисик, миленький, я понимаю, одному тебе тяжело будет столько охотиться. Но есть же и другие мужчины, они помогут.
– С какой стати другие охотники нам шкуры отдадут? У них свои жёны есть.
– Но я же самая красивая у вас в посёлке. От меня не убудет, зато мы с тобой сможем больше отдыхать.
Лишь теперь Крис понял, на что намекает жена. Понял, но не поверил. Кровь хлынула к щекам от возмущения.
– Что?! Ты хочешь… Этим все речные женщины промышляют?
Рита, сообразив, что сболтнула лишнее, мигом отскочила назад.
– Нет, только самые красивые! Можно подумать, у вас женщины с одними мужьями любятся! Можно подумать, я за зиму сплетен не наслушалась, и ничего не знаю! Да вот та же Фера! Её половина ваших мужчин перепробовали!
– Пусть так, – согласился с общеизвестным Крис. – Но шкуры с охотников она за это не требует. Такое и в голову никому не придёт!
– Потому что дуры!
Рита фыркнула,
