Охотника была, на удивление, скудной. Куда там до Опушек! Даже у Странника, довольствовавшегося урожаем собственного огорода, пища была разнообразнее. А ведь жадности за Тиной не водилось, наверняка угощала брата лучшим, что было в доме – гороховой похлёбкой с варёными репчатками. Зато этого насыпала полную миску.
Какое-то время они ели молча. Когда Крис отодвинул в сторону лишь наполовину опустошённую посуду, сестра виновато вздохнула.
– Не вкусно, да? Охотник говорит, что я себя голодом уморю.
– Себя? А его?
– Ему всё равно, что есть. Хотя после Белянки моя стряпня отравой кажется.
– Что, Салли в посёлок ушла? Или к себе в Запруды?
– Нет.
Крис быстро взглянул на Тину. Один ответ на два вопроса? Она взгляд поняла, пожала плечами.
– Считай, что её больше нет. Зачем тебе об этом задумываться? В мире случается много непонятного. Так ведь?
– Наверное. Но ты моя сестра и я не хочу…
– Да брось ты! – Мгновенно Тина превратилась в прежнюю маленькую злюку. – Откуда ты знаешь, что для меня лучше? Этого даже мама Энн не знала, когда взялась меня выхаживать. Умирать вначале страшно, а потом – совсем нет! И не больно, наоборот, приятно. Я помню, как лежала на краю болота, проглоченная по самую шею, и было тепло и сладко. Больно стало, когда охотники нашли и вырезали из пузыря почти неживую. Больно и противно! Тебе не понять, ты же Красавчик. А на меня всегда смотрели с жалостью. А когда выросла – мужчины с отвращением, а женщины – ещё хуже, с притворным сочувствием! Они все уверены были, что меня никто и второй женой брать не захочет. А Охотник первой взял, вот! И пусть теперь делает со мной, что захочет. Я согласна!
Тина перевела дух. Улыбнулась растерянно молчащему брату. Перевела разговор на другое:
– Ладно, хватит об этом! Рассказывай, где ты слонялся? Напутешествовался, вернуться домой решил? Давно пора.
– Нет, я по делу пришёл. Хочу предложить Охотнику кое-что для обмена.
Он встал, подошёл к брошенной у двери сумке. Развязал её и вывалил на пол содержимое.
– Здесь чёрного камня на десять сотен стрел хватит, а то и больше.
– Ого! И что ты выменять хочешь?
– Скину.
Девушка удивлённо уставилась на него.
– Зачем она тебе? Речной давно нет в живых!
– Странник сказал, что без скины в Город Древних попасть нельзя. А мне туда надо!
Тина покачала головой, с интересом разглядывая его. Будто увидела в нём что-то, чего раньше не замечала.
– Так ты в самом деле был у Странника? Да, ради такого Охотник согласится на обмен. Но он не скоро вернётся. Может, через декаду, может, через месяц. А ты уверен, что хочешь этого? Не лучше тебе в посёлок вернуться и жить как прежде? Забыть обо всех этих глупостях…
– Не лучше! – Крис насупился. – Всё равно меня выгнали из Зелёного Холма.
Сестра улыбнулась, насмешливо погрозила пальцем.
– Никто
