близкими друзьями в Политбюро были Щербицкий, Андропов, Громыко, Устинов, Кунаев. Ревностно он относился к А. Н. Косыгину и Н. В. Подгорному. Ко мне вначале отношение было неплохим, но примерно с середины 70-х годов, под влиянием некоторых работников секретариата и иных «доброхотов» отношение изменилось.
Он принимал крутые меры, освобождался от тех, кто вел закулисные разговоры о недостатках его работы, отрицательно высказывался о нем и т. п. Так, во второй половине 60-х годов Брежневу было доложено (по-видимому, Ю. В. Андроповым), что группа бывших комсомольских работников собирается, ведет разговоры о возможной замене руководства партии. В группу входили А. Н. Шелепин, В. Е. Семичастный, Н. Г. Егорычев, В. С. Толстиков, А. П. Волков и кто-то еще. С подачи В. В. Щербицкого в опалу попал П. Е. Шелест. Он был переведен на работу зам. председателя Совмина СССР, освобожден от обязанностей первого секретаря ЦК КПУ. Все эти товарищи были сняты с занимаемых постов. Одни переведены на другую работу, другие отправлены на пенсию. На пленуме ЦК КПСС тт. Шелепин, Воронов, Шелест тайным голосованием были выведены из членов ЦК КПСС.
В мае 1977 года на Пленуме ЦК, после обсуждения основного вопроса, как бы между прочим председательствующий М. А. Суслов предложил освободить от обязанностей члена Политбюро ЦК и Председателя Президиума Верховного Совета СССР Н. В. Подгорного. В поддержку этого предложения сразу выступили два-три человека. М. А. Суслов не дал слово Н. В. Подгорному, хотя тот пытался что-то сказать («Ты посиди, подожди», – сказал ему Суслов), быстро поставил вопрос на голосование, и Н. В. Подгорный был освобожден от занимаемых постов. Пленум закрылся. В комнате президиума сразу после окончания пленума растерянный Н. В. Подгорный сказал: «Как все произошло неожиданно, я работал честно» и, расстроенный, ушел. Этому делу предшествовали высказывания А. П. Кириленко, М. А. Суслова и некоторых других: зачем нам нужно иметь двух Генеральных секретарей? Вскоре на сессии Верховного Совета СССР вместо Н. В. Подгорного Председателем Президиума Верховного Совета СССР был избран Л. И. Брежнев.
До смещения Н. С. Хрущева с поста первого секретаря ЦК КПСС в октябре 1964 года Л. И. Брежнев и Н. В. Подгорный были очень дружны. Я уже писал, что именно Н. В. Подгорный был вдохновителем, а Л. И. Брежнев и другие – исполнителями освобождения Н. С. Хрущева от занимаемых постов. На заседании Президиума ЦК, когда надо было решать, кому быть первым секретарем ЦК, Л. И. Брежнев предложил кандидатуру Н. В. Подгорного. Но тот сказал: «Нет, Леня, берись ты за эту работу». Так Л. И. Брежнев стал первым секретарем ЦК партии, а затем Н. В. Подгорный занял пост Председателя Президиума Верховного Совета СССР.
Первое время в их отношениях было все хорошо. Но потом у Л. И. Брежнева стало проявляться недовольство тем, что Н. В. Подгорный старается вести себя во всем на равных с Брежневым. Кроме того, он стал выражать недовольство проявлением мании величия Л. И. Брежнева, осуждая восхваления и славословия в его адрес. Однажды мне пришлось присутствовать на юбилее одного из
